Píše sa rok 1781 a Antonio Salieri je dvorným skladateľom cisára Jozefa II. Keď na dvor príde Mozart, Salieri si s hrôzou uvedomí, že božský hudobný talent, ktorý si želal mať, dostal tento obscénny a zlomyseľný vtipkár. Salieri, ktorého žiarlivosť doháňa k zúrivosti, zorganizuje sprisahanie s cieľom zničiť Mozarta, na čo je ochotný použiť všetky dostupné prostriedky. Možno dokonca aj vraždiť. Podarilo sa Salierimu umlčať jedného z najväčších hudobných géniov sveta?
V rozprávaní hlavného "hrdinu", asociálneho mladíka Rentona, sa odkrýva bizarný svet revolty proti súčasnej konzumnej spoločnosti. Renton a jeho škótski priatelia sú totiž narkomani, ktorých jedinou starosťou je zohnať ďalšiu dávku. Lenže "skutočný život" smutných protagonistov "zomelie" a zmení . Niektorí neprežijú, z iných - ako napríklad práve z Rentona - sa stanú normálni ľudia. Epizodické rozprávanie vytvára zvláštnu mozaiku, z ktorej sa veľmi pôsobivo vynára pochmúrny obraz jednej "stratenej" generácie.
Z mladého horala Williama Wallacea sa počas krátkej doby stáva nebezpečný vzbúrenec, bojujúci proti tyranii anglického kráľa, ktorý okrem iného zaviedol v Škótsku aj právo prvej noci pre anglických šľachticov. William tak spustil dlhý a ťažký boj Škótov za slobodu a nezávislosť.
Angličania a Francúzi bojujú o nové územia v severnej Amerike a obe znepriatelené strane využívajú na svoje ciele aj indiánskych bojovníkov. Biely lovec prezývaný Sokolie oko spolu s poslednými príslušníkmi kmeňa Mohykánov Čingačgúkom a jeho synom Unkasom pomáhajú anglickej posádke brániť jednu z pevností. Proti nim stoja Francúzi a najmä Hurón Magua, ktorý veliteľovi pevnosti prisahal pomstu za vyvraždenie svojej rodiny.
Novinár Molloy počúva pohnutý príbeh podivne bledého mladíka Louise, ktorý kedysi prestúpil prah smrteľnosti. S večným pokojom, za ktorým cítime obrovské traumy a netušené hrôzy, líči Louis všetky svoje stretnutia s ľudskou krvou a so smrťou...
Lizzie Morrison sa so svojim deväťročným hluchým synom Frankiem často sťahuje, je totiž na úteku pred svojim násilníckym bývalým manželom. Syna však necháva žiť v presvedčení, že jeho otec je skvelý a nežije s nimi preto, že sa ako námorník plaví po svete na zaoceánskej lodi Accra. Ilúziu udržiava prostredníctvom dopisov, ktoré chlapcovi píše v jeho mene a popisuje v nich fiktívne dobrodružstvá v exotických krajinách. Situácia sa však skomplikuje, keď v prístavnom meste, v ktorom Lizzie so synom žije, skutočne pristane loď s menom Accra. Aby ušetrila syna od veľkého sklamania, Lizzie sa v panike rozhodne najať nejakého muža, ktorý by bol ochotný na krátky čas rolu otca zahrať.
Príbeh dcéry plukovníka Galottiho, zasnúbenej s mladým grófom, ktorá sa stáva terčom vášne zhýralého kniežaťa.