Mέσα από την ιστορία της ζωής του μεγιστάνα των ΜΜΕ Τσάρλς Φόστερ Κέιν για πρώτη φορά η δίψα για εξουσία, το εξωτερικό μεγαλείο και η εσωτερική πτώση, η αλαζονεία, η απληστία, η μοναξιά και εν τέλει η τραγικότητα της ύπαρξης, κινηματογραφούνται σαν ένας δαιδαλώδης λαβύρινθος, όπου ο μίτος της Aριάδνης ακούει στο μυστηριώδες όνομα «Rosebud»...
Αγγλία, δεκαετία του 1950. Ο μπάτλερ του Ντάρλινγκτον Χολ, ο Κος Στίβενς, λαμβάνει γράμμα για εργασία από την Μις Κέντον, με την οποία εργάζονταν μαζί πριν τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο. Στην έπαυλη που έχει περάσει στα χέρια ενός συνταξιοδοτημένου γερουσιαστή, αναπτύσσεται η σχέση ανάμεσα στο ζευγάρι κι εξελίσσεται από σχέση εμπιστοσύνης σε αγάπης.
Ο Ηλίας Σειλαϊδής είναι ένα 12χρονο αγόρι που ζει σ’ ένα ορεινό χωριό της επαρχίας Ολυμπίας και πηγαίνει στην τελευταία τάξη του δημοτικού. Κανείς, όμως, δεν τον φωνάζει με το όνομά του –τον φωνάζουν Ψύλλο, όπως είναι o τίτλος της χειρόγραφης εφημερίδας, πoυ συντάσσει και εκδίδει μόνος του. Ο Ηλίας αντιμετωπίζεται σκωπτικά από τους περισσότερους συγχωριανούς του, ο ίδιος όμως ονειρεύεται να ταξιδέψει. Ο «Ψύλλος» τον βοηθά να σπάσει τα σύνορα του χωριού του, τού δίνει τα φτερά να πετάξει μακριά…
Η ταινία διηγείται την ιστορία της ανόδου του πολιτικού Γουίλι Σταρκ από την επαρχία μέχρι τη θέση του Κυβερνήτη.
Ένας δυναμικός δημοσιογράφος της παλιάς σχολής καλείται να εξιχνιάσει τη δολοφονία μιας κοπέλας, βοηθού ενός πολιτικού και φίλου του, και ανακαλύπτει ότι πίσω απ'την υπόθεση κρύβονται πολλά συμφέροντα.
Ο αρθρογράφος της εφημερίδας οι Τάιμς του Λος Άντζελες Στιβ Λόπεζ βρίσκεται σε αδιέξοδο. Ο γάμος του έχει καταρρεύσει, η σχέση με το γιο του είναι ανύπαρκτη, ενώ έχει χάσει και κάθε ενδιαφέρον για τη δουλειά του. Στην προσπάθειά του να βρει ένα ενδιαφέρον θέμα για τη στήλη του, ανακαλύπτει τυχαία ένα σχιζοφρενή άστεγο άντρα, τον Ναθάνιελ Άντονι Έιρς, ο οποίος τυγχάνει να είναι ένας πολύ ταλαντούχος μουσικός, υπότροφος της σχολής Τζούλιαρντ… Και αυτό που αρχικά φαντάζει απλώς ως ένα καλό θέμα, εξελίσσεται σε μια δυνατή φιλία που μεταμορφώνει και τους δύο, δίνοντάς τους νέα προοπτική στη ζωή τους. Μια ιστορία για την αξία της φιλίας και τη μοναδική δύναμη της μουσικής…