Zamperini var OL-mesterer i sprint som under andre verdenskrig overlevde en flystyrt. Sammen med to andre soldater holdt han seg i live, drivende på en flåte i 47 dager - før han ble funnet av den japanske marinen som sendte ham til en krigsleir hvor de forsøkte å knekke ham med tortur.
En ekte og personlig vinkling på Napoleons spede begynnelse, samt hans raske og hensynsløse vei til Keiser, sett gjennom prismen til hans vanedannende og ofte flyktige forhold til sin kone og store kjærlighet, Josephine. Filmen omfavner Napoleons berømte slag, nådeløse ambisjoner og hans overraskende strategiske tankegang som militær leder og krigsvisjonær.