Dette storslåtte eposet forteller den sanne historien om T.E. Lawrence – den britiske offiseren som ledet 50 menn gjennom ørkenen for å angripe havnen i Aqaba.

Han var arvtageren til det tusenårige riket. Han var født til å herske i tråd med urgamle tradisjoner, men ingen forberedte ham på en verden i forandring. Tre år gammel bestiger Pu Yi Dragetronen for å bli keiser over flere hundre millioner kinesere. Hans liv begynner som et eventyr i “Den forbudte by” med tusenvis av tjenere, prakt og overflod, og gjenklangen av ritualer lyder i byens isolat. Han bevitner og deltar i forandringenes voldsomme stormer som blåser over Kina på 1900-tallet. Han er marionettkeiser og fange hos japanerne under den andre verdenskrigen. Han utsettes for Mao Tse Tungs maktovertagelse og kulturrevolusjonens voldsomheter, for til slutt å ende opp som gartner i en av Pekings parker.

Robert Gould Shaw leder den amerikanske borgerkrigens første helfargede frivillige kompani, og kjemper mot fordommene fra både sin egen unionshær og konføderasjonene.

En søvnig søndag morgen mens barn lekte og familier var i kirken suste skvadroner av japanske krigsfly over himmelen på Hawaii og angrep den amerikanske flåtebasen Pearl Harbor. Filmen fokuserer på disse hendelsene som forandret livet til mange, og krigens ødeleggende virkning på to unge dristige piloter Rafe og Danny og en vakker sykepleier Evelyn. Rafe og Danny er to venner som har vokst opp som brødre, og som nå er kampflygere i det amerikanske flyvåpenet. Rafe treffer sykepleieren Evelyn som han blir forelsket i. Men idet forholdet deres får luft under vingene, melder Rafe seg frivillig til det britiske flyvåpenet for å kjempe mot Tyskland og Evelyn forflyttes til flåtebasen Pearl Harbor på Hawaii.

Våren 1945. Den andre verdenskrig nærmer seg slutten da den røde armé marsjerer inn i Berlin. En kvinnelig journalist og fotograf som går under navnet Anonyma har tilbrakt krigens siste måneder i en kjeller sammen med andre kvinner som gjemmer seg i den sønderbombede byen. Etter å ha holdt ut krigens herjinger, står de nå angstfylte kvinnene ovenfor de russiske soldatene som betrakter de tyske kvinnene som krigsbytte. Desperat etter å finne noen som kan beskytte henne mot befrielsesstyrkens systematiske mishandling og voldtekter, tilnærmer Anonyma seg en russisk offiser og innleder et forbudt forhold…