Max, az idősödő gengszter, élete utolsó nagy rablása után vissza akar vonulni. Egy rivális banda ifjú titánja azonban túszul ejti barátját, Ritont, és a "szajrét", vagyis az aranyrudakat követeli cserébe.

Közvetlenül egy gyilkoló banda vezére elleni per megindulása előtt a vádlottra rendkívül veszélyes koronatanú öngyilkos lesz. Ferguson kerületi ügyész immár egyetlen tanu nélkül néz a bírósági tárgyalás elé. Ezért újra alaposan végigböngészi a vizsgálat anyagát, hátha olyan utalást találhat további tanukra, amely eddig elkerülte a figyelmét. És kitartását csakugyan siker koronázza: akad még egy tanu, egy nő. Ferguson lázasan hozzálát, hogy felkutassa. Az utolsó pillanatban sikerül tanuját kiragadnia egy gyilkos karmai közül. A nő vallomása immár elegendő bizonyítékot ad a kezébe, hogy elérje a gyilkos elítélését.

Cora Smith tulajdonképpen már csak megszokásból él együtt lényegesen öregebb férjével, Nickkel. Frank Chambers, férje új alkalmazottja, újra szenvedélyt és érzéseket hoz életébe. A kölcsönös vonzalom odáig fokozódik, hogy azt tervezik, megölik Nicket, akinek pénzéből új jövőt építenek maguknak. A gyilkosságot ügyesen balesetnek álcázzák, azonban a tett egymás iránti érzéseiket is igencsak megviseli. Csak amikor kiokoskodott közös tervük csődöt mond, találnak újra vissza egymáshoz.