Στη Λευκορωσία του 1943, ο 12χρονος Φλόρια βρίσκει ένα τουφέκι κι αποφασίζει να ενταχθεί στους παρτιζάνους, παρά την έντονη αντίδραση της μητέρας του. Θεωρεί τον αγώνα ενάντια στους Γερμανούς κάτι το συναρπαστικό. Σύντομα όμως θα βιώσει τη φρίκη και την αθλιότητα του πολέμου.
Μια γκρινιάρα ηλικιωμένη γυναίκα γίνεται φίλη με έναν νεαρό δημόσιο υπάλληλο και μαθαίνει αγγλικά από αυτόν. Τότε του αποκαλύπτει το συγκλονιστικό παρελθόν της.
Στη μεταπολεμική Γερμανία, ο 15χρονος Μάικλ Μπεργκ ερωτεύεται την Χάνα, μια γυναίκα με τα διπλά του χρόνια, και το πάθος τους παραμένει μυστικό. Οκτώ χρόνια αργότερα, παρακολουθεί μια δίκη για τα εγκλήματα των Ναζί κι ανακαλύπτει σοκαρισμένος ότι κατηγορούμενη είναι η Χάνα.
Η ταινία παρουσιάζει ένα από τα πιο μελανά σημεία της ανθρώπινης ιστορίας, τη Σφαγή του Νανκίν, γνωστή και ως ο Βιασμός της Νανκίν, κατά τη διάρκεια της οποίας δολοφονήθηκαν από τα ιαπωνικά στρατεύματα 300.000 Κινέζοι.
Αφού έμαθε για τον ηρωικό θάνατο ενός νεαρού πεζοναύτη στο Ιράκ, ο βετεράνος Συνταγματάρχης Μάικλ Στρομπλ προσφέρεται να συνοδεύσει τη σωρό του Δεκανέα Τσανς Φελπς στη γενέτειρά του, το Γουαϊόμινγκ. Τώρα, καθώς διασχίζει την ενδοχώρα της Αμερικής, ο Στρομπλ θα βρεθεί αντιμέτωπος με τα έντονα και αντιφατικά συναισθήματα μιας χώρας που θρηνεί τους νεκρούς της σ’ ένα πόλεμο που διαρκεί χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μπόερ, τρεις αυστραλοί αξιωματικοί βρίσκονται σε δίκη επειδή πυροβόλησαν Μπόερ κρατούμενους. Παρότι ενέργησαν κάτω από διαταγές, χρησιμοποιούνται ως εξιλαστήρια θύματα από το στρατηγείο, που θέλει να πάρει αποστάσεις από τις άνομες μεθόδους πολέμου. Η δίκη, όμως, δεν πηγαίνει όπως το στρατηγείο θα επιθυμούσε, καθώς η υπεράσπιση δίνει μεγάλη μάχη στην αίθουσα.
Ο αγώνας επιβίωσης ενός Αμερικανού στρατιώτη που τραυματίστηκε σε μια αποστολή στο Λάος κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Βιετνάμ.
Το τηλέφωνο χτυπά και ο Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), βετεράνος του στρατού, πληροφορείται πως ο άρτι αφιχθείς από το Ιράκ γιος του αγνοείται. Θορυβημένος από τα μαντάτα κινά να τον εντοπίσει μέχρι τη στιγμή που ένα διαμελισμένο πτώμα αναγνωρίζεται ως ο Mike Deerfield (Jonathan Tucker). Ποια γεγονότα οδήγησαν στην άγρια δολοφονία ενός στρατιώτη που ως και λίγες μέρες πριν υπηρετούσε την πατρίδα του; Η ηγεσία του στρατοπέδου ποιεί την νήσσαν ενώ προσπαθεί να πάρει την υπόθεση πάνω της θέτοντας στο περιθώριο τις αστυνομικές αρχές. Ο Hank όμως σκαλίζει την υπόθεση με τη βοήθεια της ντετέκτιβ Emily Sanders (Charlize Theron). Τα ευρήματά τους θα συγκλονίσουν συθέμελα την κοσμοθεωρία του.
Ένας εκκολαπτόμενος δημοσιογράφος, ένας πεπειραμένος εικονολήπτης και ένας ατιμασμένος δημοσιογράφος βρίσκουν πως το τολμηρό σχέδιό τους να συλλάβουν τον μεγαλύτερο καταζητούμενο της Βοσνίας για εγκλήματα πολέμου, δεν πάει καθόλου καλά. Ο λόγος είναι πως ένας αντιπρόσωπος του ΟΗΕ τους πέρασε για ομάδα δολοφόνων της CIA.
Ο Μπίλι Πίλγκριμ, βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βρίσκεται μυστηριωδώς αποκομμένος από το χρόνο, έτσι ώστε να μπορεί να ταξιδεύει, χωρίς να μπορεί να κάνει κάτι γι' αυτό, από τις μέρες της παιδικής του ηλικίας σε εκείνες της ιδιότυπης ζωής του σε έναν μακρινό πλανήτη που ονομάζεται Tralfamadore, περνώντας μέσα από την πικρή εμπειρία του ως αιχμάλωτος πολέμου στη γερμανική πόλη της Δρέσδης, πάνω από την οποία ξεπροβάλλει η αναπόφευκτη σκιά μιας ανείπωτης τραγωδίας.
Ένας αμερικανός πιλότος πολεμικού αεροσκάφους θα εκτελέσει μια πτήση θανάτου κάπου στην ανατολική Ευρώπη, φωτογραφίζοντας μία εν εξελίξει γενοκτονία. Λίγο πριν την ολοκλήρωση της αποστολής του, το σκάφος του καταρρίπτεται. Η προσπάθεια επιβίωσής του μετατρέπεται σε μια πραγματική οδύσσεια, καθώς ο ήρωας έχει να αντιμετωπίσει, εκτός των εχθρικών στρατευμάτων, και έναν αδίστακτο στρατιωτικό, που θέλει πάση θυσία το απόρρητο φωτογραφικό υλικό. Πίσω στη βάση, ένας έμπειρος αξιωματικός της αμερικανικής αεροπορίας κάνει τα αδύνατα δυνατά ώστε να οργανώσει μια ομάδα διάσωσης, αδιαφορώντας για τις αλλεπάλληλες αντιρρήσεις της ηγεσίας του ΝΑΤΟ.
Ο Ενρίκε Μοντεβέρδε, στρατηγός εν αποστρατεία, κρίνεται ένοχος για τα εγκλήματα που είχε διαπράξει στη διάρκεια της χούντας στη Γουατεμάλα τη δεκαετία του ’80, ωστόσο η απόφαση ακυρώνεται για δικονομικούς λόγους, πυροδοτώντας τη λαϊκή κατακραυγή. Η οικογένεια Μοντεβέρδε αναγκάζεται να οχυρωθεί στην πολυτελή της βίλα, καθώς ο κλοιός σφίγγει απειλητικά γύρω από τον πρώην στρατηγό. Το πνεύμα της Llorona –της γυναίκας που θρηνεί, κατά την λατινοαμερικάνικη παράδοση– περιφέρεται μες στο σπίτι, αποζητώντας τη δικαιοσύνη που της αρνήθηκαν στον κόσμο των ζωντανών. Ένα αδυσώπητο χρονικό της βαρβαρότητας, βυθισμένο στο σύθαμπο του μαγικού ρεαλισμού.