Σε μια φάρμα στο Γιόρκσαϊρ, ένας απομονωμένος νεαρός κτηνοτρόφος κάνει ό,τι μπορεί για να στεριώσει το μέρος στο οποίο αφιέρωσε ο πατέρας του όλη του τη ζωή. Πνίγει συστηματικά τις καθημερινές του απογοητεύσεις στο ποτό κι επιδίδεται σε περιστασιακό σεξ με άλλους άνδρες, ώσπου η άφιξη ενός Ρουμάνου μετανάστη και εποχικού εργάτη τού αποκαλύπτει κάτι πρωτόγνωρο. Το σκληρό τοπίο του βορρά της Βρετανίας καθρεφτίζει την αγωνία των ανθρώπων που εκτονώνουν κάθε επιθυμία τους στην επίπονη σωματική εργασία, μέχρι η γενναιοδωρία της φύσης να δώσει έδαφος στα ανείπωτα συναισθήματα.
Ένας επίδοξος νεαρός γιατρός, ο Ρόμπερτ Μέριβελ, βρίσκεται στην Αυλή του Βασιλιά Καρόλου του 2ου και σώζει τη ζωή κάποιου συγγενή του. Γίνεται έτσι μέλος της Αυλής και ζει με την πολυτέλεια που αρμόζει σε κάποιον της θέσης τους. Διατάσσεται από το βασιλιά να παντρευτεί την ερωμένη του για να ρίξει στάχτη στα μάτια της βασίλισσας, αλλά με τον όρο να μην την ερωτευτεί. Όπως ήταν φυσικό, ο Μέριβελ την ερωτεύεται και ο βασιλιάς όταν το μαθαίνει του αφαιρεί τον τίτλο και τα πλούτη του. Έτσι ο Μέριβελ βρίσκεται εκεί όπου ξεκίνησε, και μέσα από τα ταξίδια του και τη συνάντησή του με έναν παλιό του φίλο, ανακαλύπτει από την αρχή την αγάπη του για την πραγματική ιατρική και το τι σημαίνει να είσαι γιατρός.
Πλούσια, πανέμορφη και με τίτλο ευγενείας, η νεαρή Λαίδη Τσάτερλι ασφυκτιά μέσα στον ψυχρό γάμο της με τον ανίκανο, μετά από ατύχημα, σερ Κλίφορντ. Διχασμένη ανάμεσα στην αγάπη για τον άντρα της και τις ερωτικές της επιθυμίες, θα παραδοθεί, με την έγκριση του σερ Κλίφορντ, σε μια παθιασμένη σχέση με τον γοητευτικό επιστάτη Όλιβερ, αναζητώντας τη σωματική και συναισθηματική ικανοποίηση, και αδιαφορώντας για το κοινωνικό σκάνδαλο που θα δημιουργήσει.