Vietnamkrigen er over. Den tidligere Green Beret, Rambo, sitter i fengsel. Colonel Trautman henter ham ut fordi han skal bruke sin beste mann til et farlig og hemmelig oppdrag. Rambo skal lete etter amerikanske krigsfanger og befri dem, men hans overlevelsesevner blir satt på en hard prøve. Fordi han ikke lytter til sine overordnede, mener hans egne folk at de kan unnvære ham. Rambo er nå på egenhånd. Kun bevæpnet med kniv, pil og bue, kjemper han seg inn mot fienden som er utstyrt med de mest moderne våpen.