Анонимни и доброћудни боксер Роки Балбоа ради као утеривач дугова и тренира у локалном клубу. Кад га светски првак Аполо Крид из промотивних разлога изабере за наредног противника, Роки супротно очекивањима, не прихвата меч као формалност, већ као прилику за повратак самопоштовања. Почне озбиљно да се припрема, уз подршку девојке Ејдријан, њеног брата Паулија и остарелог тренера Микија.
Два мушкарца срећу се у приватној клиници. Марцова девојка, тореадорка Лyдиа, тешко је настрадала након напада бика, завршивши у коми. Новинар Марцо посећује је свакодневно у нади да ће се вратити у његов живот. Доктори верују да једино што може да јој помогне је неко чудо. Утеху проналази у Бегигну, младићу који се брине о Алицији, која је такође већ дуже време у коми. Бенигно је смрно заљубљен у Алицију, с којом свакодневно разговара, па подстиче и Марца да чини исто. Не могавши да се задовољи причањем са особом која га не може чути, Марцо одлучује да отпутује. Бенигно се пак спрема на очајнички корак...
У току најмрачнијих година "велике депресије" Бредок прихвата најразличитије послове у жељи да се добро стара о својој жени Ме и њихово троје деце. Међутим, никако не заборавља свој сан да поново боксује. Тако се ускоро опет затиче у рингу, као противник другог по реду најбољег изазивача. На изненађење свих присутних, нокаутира га у трећој рунди. Бредок наставља да ниже успехе не обазирући се на здравствене проблеме који се појављују.
Дирљива истинита прича о часној сестри, која покушава да спаси душу осуђеника на смрт. Хелен Преџин (Сузан Сарандон), часна сестра постаје духовни саветник осуђенику на смрт (Шон Пен) и постаје заговорник укидања смртне казне. Истовремено долази у сукоб са породицама његових жртава и пада дубоку моралну кризу, која ће је натерати да преиспита сопствена уверења...
Роки ужива у новцу које је зарадио од меча са Аполо Кридом. У међувремену се оженио, купио својој жени бунду, себи спортски ауто. Међутим, срећане траје дуго. Када договор за снимање реклама отпадне, пошто Роки није у стању да упамти текст, он мора да се запосли у компанији која се бави паковањем меса. У међувремену, Аполов его никако не може да се опорави од чињенице да је могао замало да изгуби од потпуног аутстајдера. Због тога шампион изазива Рокија на нови меч. Ејдријен је трудна и преклиње Рокија да не боксује опет. И поред забринутости лекара за његово лево око и могућности да остане слеп, Роки прихвата изазов… Свестан је да је бокс једина ствар у којој је заиста добар.
Роки Балбоа је шампион света у тешкој категорији и добар пријатељ са некадашњим противником Аполо Кридом. Када Крида брутално претуче у рингу у егзибиционом мечу совјетски боксер Иван Драго, најбољи боксер у супертешкој категорији, неочекивано нокаутира Крида који убрзо подлеже повредама. Роки окривљује себе за смрт Крида и заветује се да ће осветити пријатеља и вратити пољуљани понос својој земљи. Упркос противљењу супруге, Роки ипак одлази у Совјетски Савез и изазива противника. Припрема га некадашњи Кридов менаџер. Док је за припреме совјетског боксера задужен читав тим стручњака и најсавременија технологија, Роки се у забаченом руском селу припрема сам, носећи на леђима дебла кроз дубоки снег. Предстоји му меч пред непријатељски расположеном публиком.
Након што је победио Апола Крида и постао првак у тешкој категорији, Роки Балбоа ужива у лагодном животу звезде и америчког идола. Након десет успешних обрана титуле, верује како се довољно доказао и да му у је време за заслужену пензију. Међутим, појављује се млада нада Клабер Ланг, који као први изазивач тражи прилику да се бори са Рокијем. Првак је очекивано поносан и не одбија изазов, те тренира с менаџером Микијем. Пре меча Мики страда, па Роки улази у борбу забринут и без тренера. Ланг побеђује у мечу, а Роки је претучен и осрамоћен. Пада у депресију и нема довољно самопоуздања за реванш. Међутим, појављује се његов бивши љути противник Аполо Крид који му нуди помоћ. Роки прихвата, почиње напорно да тренира под Аполовим вођством и покушава да врати изгубљени понос и менталну снагу.
Невољно се повукавши из бокса и из богатства назад у сиромаштво, Роки добија новог пулена који га издаје. Он мора да се прилагоди новом животу своје породице након банкрота.