Ένας σκληροτράχηλος κατάδικος μαζί με ένα νεαρό φυλακισμένο δραπετεύουν από μια βάναυση φυλακή στην καρδιά του χειμώνα, για να βρεθούν σε ένα εκτός ελέγχου τρένο μαζί με μια τεχνικό των σιδηροδρόμων, ενώ ταυτόχρονα τους καταδιώκει ο εκδικητικός υπεύθυνος ασφαλείας της φυλακής.

Ο Τζορτζ Κάλντγουελ είναι ένας μάλλον ατζαμής εκδότης βιβλίων και ταξιδεύει με τρένο από Λος Άντζελες προς Σικάγο. Ξαφνικά, βλέπει έναν άντρα να τον πετάνε από το τρένο. Κανείς, όμως, δεν τον πιστεύει κι αποφασίζει να ερευνήσει μόνος του το θέμα. Αυτό που θα καταφέρει είναι ότι πρέπει να προλάβει να βρει τον δολοφόνο, πριν ο δολοφόνος βρει αυτόν.

Ένας Άγγλος καθηγητής που κάνει τα πάντα σύμφωνα με το ρολόι, αναλαμβάνει την προεδρία του Συνεδρίου των Πρυτάνεων στο Νόριτς. Όπως πάντα, σχεδίασε το ταξίδι του σχολαστικά, όμως αφού έχασε το τρένο λόγω παρεξήγησης και έχασε το κείμενο της ομιλίας του, όλες οι προσπάθειες να επαναφέρει τα πράγματα στη σωστή τους τροχιά αποτυγχάνουν και όλα οδηγούν σε ένα απίστευτο χάος.

Ο Λάρι Ντόνερ είναι συγγραφέας, καθηγητής και δεν αντέχει την ύπαρξη της πρώην συζύγου του. Ο Όουεν Λιφτ καταδυναστεύεται από την βάναυση μητέρα του. Ο Όουεν συλλαμβάνει το σχέδιο για την τέλεια δολοφονία της μητέρας του κι εκμεταλλεύεται το γεγονός πως κι ο Λάρι θέλει να βγάλει από την μέση την πρώην του: να ανταλλάξουν δολοφονίες ώστε να έχουν το τέλειο άλλοθι.

Ο Φρανκ Λε Κρος, πράκτορας του FBI, καταδιώκει έναν μανιακό δολοφόνο. Η υπόθεση όμως, μετατρέπεται σε προσωπική βεντέτα όταν ο αδίστακτος εγκληματίας απάγει το γιο του και του ετοιμάζει μια καλοστημένη παγίδα σε μια απομονωμένη ορεινή περιοχή του Τέξας…