Sylvester Stallonen kolmessa päivässä käsikirjoittama ja kuukaudessa kuvattu pienen budjetin elokuva sai Oscarin leikkauksen ja ohjauksen lisäksi parhaana elokuvana. Rocky Balboa on lahjakas, mutta saamaton nyrkkeilijä, joka perii lainoja työkseen. Hän pääsee mestaruusotteluun, kun mestarin haastaja loukkaantuu viime hetkillä. Samalla Rocky saa tilaisuuden valloittaa unelmiensa nainen.
Kohutun uuden ohjaajan Paul Thomas Andersonin värikäs elokuva Kalifornian pornoteollisuuden alkuvuosista svengaavalla 70-luvulla on koskettavan hauska kuvaus joukosta elokuvantekijöitä, jotka ovat kuin yhtä suurta perhettä niin työssä kuin vapaallakin. Hervottoman juhlinnan ja huumekokeilujen taustalla soi 70-luvun herkullinen musiikki.
Rockyn vaimo Adrian on raskaana, ja mies päättää jättää nyrkkeilyn. Nyrkkisankari etsii muita ansaitsemiskeinoja, mutta kun Apollo Creed haastaa Rockyn uusintaotteluun, täytyy hanskat kaivaa naftaliinista. Adrianin terveys alkaa pettää ja Rockyn paluu on keskeytyä.
Sylvester Stallone ohjasi ja kirjoitti myös kolmannen Rockyn, jossa ikääntyvä mestari plösähtää ja menettää mestaruusvyön Clubber Langille. Koska Clubber aiheuttaa myös uskollisen Mickeyn kuoleman, Rocky masentuu ja vetäytyy ylhäiseen yksinäisyyteensä. Mestarin piiskaa taas kondikseen hyvä ystävä Apollo Creed, joka otti kahdessa ensimmäisessä leffassa Rockylta kuonoonsa.
Eläkkeellä olevan Rocky Balboan sisäiset pedot ovat vielä kesyttämättä. Niinpä entinen nyrkkeilyn raskaan sarjan mestari haastaa hallitsevan mestarin, Mason Dixonin. Rocky-saagan päätösosa kertoo häpeilemättömän nostalgisesti ja alleviivaavasti työväenluokkaisen sankari-isän ja tämän varjossa elävän pojan suhteesta ja ennen kaikkea itsensä voittamisesta.
Massiivinen George "Iceman" Chambers lyö itsensä nyrkkeilyn raskaan sarjan mestariksi. Pian hänet kuitenkin tuomitaan vankilaan raiskauksesta, josta hän itse kylläkin on täysin eri mieltä tuomarin kanssa. Vankilassa "Iceman" haluaa tehdä selväksi muille vangeille kuka on pomo. Muut vangit taas haluavat "Iceman":in kohtaavan heidän oman sankarinsa, Monroe Hutchenin, joka on kiistaton vankilanyrkkeilyn mestari. Mutta Hutchenia pidetään eristettynä, eikä hän muutenkaan ole kiinnostunut kohtaamaan "Iceman", kunnes vanha vankilaveteraani Mendy Ripstein saa hänet suostuteltua otteluun. Koko vankila alkaa kuumeisesti odottamaan tätä ottelua, jossa vain yksi voi olla mestari! Edessä on siis vuosisadan kamppailu, jossa armoa ei pyydetä, eikä anneta.
Köyhä Tunisian juutalainen Victor Perez voitti ensimmäisen ammattilaistason nyrkkeilyottelunsa vain 16-vuotiaana. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1931, nuorukainen kamppaili kärpässarjan maailmanmestaruudesta Ranskan lipun alla. Perez voitti ottelun ja hänestä tuli historian nuorin nyrkkeilyn maailmanmestari. Victorista tuli maailmanlaajuinen sensaatio, jonka elämästä ei puuttunut kauniita naisia ja villejä juhlia. Kesken hurjaksi yltyneen vauhdin Victor löi lakoon natsijohtajan - ja päätyi Auschwitziin. Nälkiintynyt ja heikko Victor joutui kohtaamaan kovimman vastustajansa, kun leirin johtaja määräsi hänet ottelemaan kaksi kertaa suurempaa, vahvaa ja taitavaa saksalaisnyrkkeilijää vastaan. Musta savu kohosi krematorioiden piipuista, kun Victor nousi rinkiin taistellakseen - kirjaimellisesti - elämästä ja kuolemasta...