Om kvelden 7. november 1852 drar 57 kvinner, menn og barn fra tamrein og telt på vidda. De er ute i rasende ærend, og flere av dem skal aldri komme tilbake. Først og sist i følget er Ole Somby og Aslak Hætta. I grålysningen neste dag når sledefølget Kautokeino. Her blir de møtt av kjøpmann Ruth og lensmann Lars Johan Bucht. Begge ser at samene er ute i truende oppdrag. Bucht griper en gjerdestaur når samene nærmer seg, men Aslak Hætta er raskere. De to barker sammen, og når Aslak får hjelp går lensmannen i bakken. Aslak biter nesen av Bucht, får tak i kniven hans og hogger til. Også Ruth går i bakken, og mannen som er opphav til så mye fyll og elendighet blant de mannlige samene får smake stokken av rasende samekvinner. Så er det presten, Fredrik Waldemar Hvoslef, sin tur til å møte sognebarnas vrede. Om kvelden er Ruth og Buch døde av skadene, mens presten er skamslått.

Island på 1200 tallet - det er urolige år med sult og krig. Kristendommen er på vei inn, men fremdeles er det "Øye for øye - tann for tann" som gjelder. Trausti kommer tilbake fra Norge hvor han i flere år har studert den kristne lære. Han prøver å mekle mellom storkaren Eriks slekt og sin egen familie som ligger i strid om den ilanddrevet hval. Men da han forelsker seg i Isold, Eriks datter, begynner hans tro å vakle. Utsatt for blodig forfølgelse og onde intriger, forvandles han til en kamplysten kriger som slåss til han ender ansikt til ansikt med kjærligheten som overvinner alt ondt.