Ez a Sztrugackij-fivérek ihlette fantasztikus film egy sivár iparváros lepusztult perifériáján elterülő és az élet szabályaival dacoló, rejtélyes Zónáról, ahova az utat egyedül ismerő Sztalker vezet el egy írót és egy professzort, tulajdonképpen filozófiai értekezés, bár értelmezték politikai parabolaként és személyes látomásként is. Vizuálisan igen szuggesztív kamaradráma formájában veti fel az élet olyan nagy kérdéseit, mint az atomkorszak fenyegetése, a hit és a boldogság problémája, a kiútkeresés egy egyre lehetetlenebbé váló helyzetből és az ennek érdekében szükséges változ(tat)ások. A cím meghatározott célú határátlépőt jelent, és valóban a határ átlépéséről van szó, de a határ nem egyszerűen egy földrajzi övezet, a Zóna határa, hanem a belső világra s ezen belül arra a kényszerpályára utal, amelyen kialakítjuk viszonyunkat a jövőhöz.

Különös események zajlanak egy álmos amerikai kisváros közelében egy farmon. Valaki hatalmas, kör alakú tisztást vág a kukoricásba. A farm tulajdonosa, a város egykori lelkipásztora szeretne nem törődni a tréfacsinálókkal, de azok visszatérnek, és a földeken újabb és újabb gabonakörök jelennek meg. A ház lakói egyre jobban félnek; a titokzatos, kísérteties jelek pedig szaporodnak. Talán tényleg nekik van igazuk, nem Graham tiszteletesnek. Talán mégsem emberkéz műve ez az egész. A kutyák megvesznek, a friss víz megposhad, a városka lakói menekülnek, és az egyetlen férfi, aki eddig képes volt megőrizni a józan eszét, maga is kénytelen egyre komolyabban venni a körülötte zajló eseményeket. Hiszen lehet, hogy nemsokára a gyerekei életéért kell küzdenie. Csak azt nem tudja, kivel.

2079-ben járunk. A Föld már több mint egy évtizede háborúban áll egy földönkívüli erõvel. Spencer Olham ünnepelt tudós a kormányzat szolgálatában és legutóbbi munkája a bolygó megmentésének ígéretével kecsegtet. Ám élete egyik pillanatról a másikra rémálommá válik. Azzal vádolják meg, hogy földönkívüli kém és egy csapásra országos embervadászat célpontja lesz. Olhamnek kettõs problémával kell szembenéznie: igazolni tudja-e idõben személyazonosságát a titkosrendõrségnek ahhoz, hogy segítsen az emberiségen? És képes-e bizonyítani személyazonosságát saját magának?

A történet egy amerikai katonai támaszponton játszódik, ahová Marti apját szakértőnek hívják. A család álmait az éjszakánként belopakodó földönkívüli lények zavarják. A békésen alvók testébe bújva nemcsak önálló életre kelnek, de megszólalásig hasonlítanak is áldozataikhoz.

Az űrsikló rejtélyes lezuhanása ahhoz a félelmetes felfedezéshez vezet, hogy valami idegen van a roncsokban. Azok, akik kapcsolatba kerülnek vele, baljóslatú és különös módon megváltoznak. Hamarosan Carol és barátja, Ben megtudja a megdöbbentő igazságot a növekvő földönkívüli járványról.

A Mars-1 expedíció különös anyagot talál a vörös bolygó felszínén 2020-ban. Egy hirtelen kitört vihar azonban elsöpri őket. Expedíció indul az egyetlen túlélő megmentésére. Vezetője Woody Blake, a tagjai pedig Blake felesége, Terri, a navigátor Phil, valamint Jim McConnell, az első csapat kijelölt vezetője, aki a felesége halála miatt végül nem indult el az útra. Sok probléma és az egyik társuk elvesztése után a Marson megtalálják a túlélőt, aki elmondja, hogy a furcsa anyag valójában egy hatalmas szobor, amely jeleket sugároz. Miután megfejtik azokat, bejutnak a szobor belsejébe, amely minden várakozásukat felülmúlja.

A film három barát történetét meséli el, akik egy szép napon hátborzongató kódolt üzeneteket kapnak mobiljukra és bár fogalmuk sincs, mi történik, azt ők is érzik, hogy valami nagy dologba csöppentek bele. Később rájönnek, hogy a titokzatos üzenetek egy másik világból érkeznek, amelynek lakói végső kétségbeesésükben fordultak hozzájuk.

Bill Smith nyomozó, miközben egy repülő-szerencsétlenség okait kutatja, jövőből érkezett időutazókra bukkan, akik olyan korból jöttek, ahol a Föld és minden lakója haldoklik. Az időutazók csoportja a múltbeli katasztrófák helyszínén, a végzetes esemény bekövetkezése előtt megjelenve megmenti a pusztulásra ítélt embereket, és egy távoli jövőben új életet kínál a számukra. Az időutazók így kívánják biztosítani az egészséges emberi faj további fennmaradását.