הסופר הכושל דון בירנהאם הוא אלכוהוליסט. רק אחיו וויק וחברתו הלן מצליחים לשמור עליו פיכח לעשרה ימים ומתכננים חופשה קצרה בכפר לסוף השבוע. אבל דון מצליח לשלוח את שניהם בערב שלפני. לבדו בבית, בלי כסף, הוא נואש למשהו לשתות.
אחד מסרטי בית הסוהר החשובים ביותר שנעשו, מותחן אינטנסיבי בבימויו של ז'ול דאסן (Rififi) ובכיכובו של ברט לאנקסטר (הברדלס). ג'ו קולינס הוא אסיר כריזמטי שלא מוכן לקבל יותר את שתלטנותו הסדיסטית של רב הסוהרים, קפטן מאנסי. יחד עם עמיתיו הוא מתכנן בריחה הרואית מבין הסורגים. מבט ביקורתי נוקב על החברה האמריקאית ומנגנוני השליטה שלה, מה שעצבן כנראה את ועדת מקארת'י. בעקבות זאת נאלץ דאסן לגלות בצרפת. וויליאם ה. דניאלס (נינוצ'קה) צילם ומיקלוש רוזה (בן חור) כתב את המוזיקה.