November 1918. Do konca svetovej vojny ostáva už len pár dní. Poručík Henri d'AulnayPradella je napriek tomu ochotný kvôli uznaniu a povýšeniu ísť aj cez mŕtvoly a ženie svoju jednotku do nezmyselného útoku. Tento zbytočný útok na kótu 113 nerozlučne spojí dvoch vojakov, nenápadného účtovníka Alberta Maillarda a nadaného umelca z bohatej rodiny Édouarda Péricourta. Albert skončí po výbuchu zasypaný v zákope a Édouard ho vyhrabe a zachráni. Hneď nato ho ale zasiahne výbuch granátu a príde o časť tváre.
Príbeh 23-ročnej krásnej a silnej Američanky Lillie Rowe, ktorá je frustrovaná pretrvávajúcou nespravodlivosťou. Po stretnutí s mladým lekárom Judom Greshamom opúšťa Spojené štáty a prichádza za ním do americkej misionárskej nemocnice v anatolskej dedine Van, ktorú vedie doktor Woodruff. Lillie začne pracovať ako zdravotná sestra a zamiluje sa do Ismaila Veliho, tureckého nadporučíka Osmanskej cisárskej armády.
Spojené štáty ako aj iné krajiny vysielajú do ťažko zdecimovaného kraja oddiely Červeného kríža, ktorých súčasťou je aj mladý Ernest Hemingway. A nebola by to duša rebelujúceho búrliváka, aby sa nevydal na vlastnú päsť ako reportér do talianskych zákopov v honbe za skvelou reportážou. Následkom je však zranenie a ambície vystrieda realita nemocenského lôžka. Ernestovi hrozí amputácia a ako sa zdá, taliansky doktor Caracciola nemá veľmi záujem vyčkávať s hojením. Zdá sa však, že s infekciou si bude vedieť poradiť oveľa lepšie šarmantná Agnes von Kurowska, ktorou je mladý Ernest doslova očarený. Nasledujúce dni budú mať rozhodujúci vplyv pre Ernestov život. Niet totiž veľa času a on chce tak veľmi zaujať krásnu Agnes, o ktorú sa zaujímajú aj iní muži.