Cu o întindere de patru decenii, din anii 1960 până în prezent, filmul urmărește doi frați italieni prin unele dintre cele mai tumultuoase evenimente din istoria italiană recentă.

Georgina (Helen Mirren), soția unui gangster abuziv (Michael Gambon), patron de restaurant, dezvoltă o relație intimă cu un bibliotecar, client fidel al localului soțului. Relația este extrem de palpitantă, deoarece soțul este obsedat de Georgina și nu s-ar da în lături de la nimic dacă ar afla că aceasta îl înșeală. Filmul este o alegorie în care totul, de la culoare și până la felurile de mâncare servite în acest restaurant al groazei sugerează un indiciu important în înțelegerea complotului.

Maestrul bucătar Kate Armstrong își conduce viața și bucătăria cu o intensitate intimidantă. Cu toate acestea, o rețetă pentru dezastru poate fi în lucru atunci când ea devine gardianul tinerei ei nepoate în timp ce se încrucișează cu sub-bucătarul neplăcut care tocmai s-a alăturat personalului ei. Deși dragostea înflorește în fața rivalității, Kate trebuie să se uite în afara bucătăriei pentru a găsi adevărata fericire.

Filmul prezintă povestea a două femei îndurerate: Ria (Olivia Williams), al cărui soţ i-a declarat că este îndrăgostit de o altă femeie, deja însărcinată cu copilul lui, şi Marilyn (Andie MacDowell), al cărei fiu a murit în urmă cu câteva luni. Marilyn îşi găseşte refugiu în grădina casei Riei şi se împrieteneşte cu Colm şi Ria se angajează bucătar, devine mai deschisă şi începe să aibă întâlniri.