Η ταινία παρουσιάζει την κρίση ενός μεσήλικα άνδρα. Με μια πρώτη ματιά ο ήρωας φαίνεται να έχει κατακτήσει το αμερικάνικο όνειρο. Διαθέτει ένα καλό σπίτι στα προάστια, μια όμορφη αδύνατη γυναίκα, μια έφηβη κόρη χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, μια καλή δουλειά. Αν και θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένος νιώθει απαθής και δυστυχισμένος. Το ερωτικό ξελόγιασμα που νοιώθει για την όμορφη συμμαθήτρια της κόρης του έρχεται σαν ένα ξύπνημα στην ζωή του. Αποφασίζει να παραιτηθεί από τη δουλειά του, να γυμναστεί, να γκρεμίσει την υποκρισία ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του και γενικά να αλλάξει την ζωή του.
Σ' ένα χωριό της κοιλάδας του Πάδου όπου η γη είναι σκληρή και η ζωή μίζερη, ο ιερέας και ο κομμουνιστής δήμαρχος αντιμάχονται συνέχεια για το ποιος θα είναι η κεφαλή της κοινότητας. Αν και στα κρυφά θαύμαζαν και συμπαθούσαν ο ένας τον άλλο, η πολιτική τους χώρισε, όπως και την υπόλοιπη χώρα. Όταν ο δήμαρχος θέλει να χτίσει ένα "Σπίτι του Λαού" κι ο ιερέας μια παιδική χαρά, ξεκινάει μια γενικευμένη διαμάχη μεταξύ των πλουσιότερων και των φτωχότερων, των πιστών και των άπιστων, ακόμα και μεταξύ των εραστών. Δεν φτάνει όμως αυτό, ακόμα και οι αγρότες κατεβαίνουν σε απεργία. Φαίνεται ότι τίποτα δεν θα θεραπεύσει αυτό το ρήγμα.
Ο Βίνσεντ είναι ένας από τους τελευταίους ανθρώπους που γεννήθηκε με φυσικό τρόπο, σε έναν κόσμο αποστειρωμένο και εργαστηριακά ελεγμένο, ώστε να γεννιούνται παιδιά χωρίς γενετικά ελαττώματα. Προκειμένου να υλοποιήσει το όνειρό του: να γίνει μέλος μιας διαστημικής αποστολής, παρά το βεβαρημένο ιατρικό του μητρώο, χρειάζεται να υιοθετήσει την ταυτότητα ενός γενετικά «τέλειου» αθλητή, επιλογή που θα θέσει σε κίνδυνο, ακόμη και τη ζωή του...
19ος αιώνας. Ο νεαρός και συνεσταλμένος Βίκτορ μόλις κατέφθασε στον Κάτω Κόσμο. Εκεί παντρεύεται τη Νεκρή Νύφη ενώ η Βικτώρια, η πραγματική μνηστή του, τον περιμένει με αγωνία στη Γη των Ζωντανών. Στην αρχή, η ζωή στον Κάτω Κόσμο φαίνεται συναρπαστική, αστεία και με πολύ χιούμορ όμως σταδιακά ο Βίκτωρ θα συνειδητοποιήσει πως δεν υπάρχει τίποτε σ’ αυτόν τον σκοτεινό κόσμο που μπορεί να τον κρατήσει μακριά από την αληθινή αγάπη του…
Δύο τυχοδιώκτες, απόστρατοι των βρετανικών δυνάμεων στην Ινδία, βάζουν στόχο να πλουτίσουν από θησαυρούς που πιθανολογούν ότι υπάρχουν σε κρατίδια της Ασίας. Φτάνουν στο Καφιριστάν, όπου οι ντόπιοι θεωρούν τον ένα γιο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και του αποδίδουν τιμές ανάλογες ενός θεού.
Η ιστορία διαδραματίζεται στην πόλη του Λοτζ, ένα από τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά κέντρα υφαντουργίας του 19ου αιώνα, που βρίσκεται σε ραγδαία ανάπτυξη. Η ψαλίδα μεταξύ εργοστασιαρχών, συνήθως Γερμανών, Εβραίων, Πολωνών, και εργατικής τάξης, ολοένα και μεγαλώνει. Τρεις νέοι φίλοι, ένας Πολωνός, ένας Εβραίος κι ένας Γερμανός, βάζουν τα χρήματά τους για να χτίσουν ένα εργοστάσιο. Όμως ο άγριος καπιταλισμός τους καταπίνει και τους αναγκάζει να πράξουν ενάντια στις ηθικές αρχές τους.
Η ταινία βασίζεται στο ομώνυμο μυθιστόρημα του Χοντέρλος ντε Λακλός. Στη Γαλλία του 18ου αιώνα, η Μαρκησία ντεΜερτουί ζητάει από τον πρώη εραστή της Υποκόμη ντε Βαλμόντ να σαγηνεύσει την μέλουσσα σύζυγο ενός άλλου πρώην εραστή της, σε αντάλλαγμα για μια τελευταία νύχτα με την ίδια. Όμως, τα πράγματα δεν εξελίσσονται όπως αρχικά τα σχεδίασαν.
Ο Ντέιβιντ εργάζεται στο κινηματογραφικό αρχείο και έχει μόλις μετακομίσει, μαζί με τη σύζυγό του, Αλις, στο νέο τους σπίτι, κοντά στο παλιό κανάλι ύδρευσης. Όλα μοιάζουν υπέροχα στην επιφάνεια, αλλά ο νεαρός άνδρας υποπτεύεται πως η γυναίκα του τον απατά, ενώ ένα αρχειακό φιλμάκι τού αποκαλύπτει πως η κατοικία τους ήταν το σκηνικό αποτρόπαιων φόνων στις αρχές του 20ού αιώνα. Πόσο χειρότερα μπορούν να γίνουν τα πράγματα; Πολύ, καθώς ο Ντέιβιντ αρχίζει να νιώθει μια αόρατη παρουσία εντός του σπιτιού, ενώ λίγο αργότερα η γυναίκα του εξαφανίζεται και οι υποψίες πέφτουν πάνω του.
Η Μαίρη και ο Μάικλ είναι ένα ζευγάρι χρόνια πολλά παντρεμένο, αλλά ο γάμος τους στερείται κάθε σημάδι πάθους. Και οι δύο έχουν παράνομους δεσμούς και έχουν αφοσιωθεί στους νέους τους συντρόφους τους. Αλλά στα όρια της επίσημης ανακοίνωσης ενός διαζυγίου, μια φλόγα ανάβει ανάμεσα τους, ξαφνικά κι ανεξήγητα, οδηγώντας τους σε ένα δυνατό κι αυθόρμητο ρομάντζο, κατά το οποίο «απατούν» τους παράνομους δεσμούς τους.
Δύο φίλοι, ένας πλούσιος και ένας φτωχός, φτιάχνουν μαζί μια βάρκα, αλλά το έργο και η φιλία τους βουλιάζουν από το ενδιαφέρον τους για την ίδια γυναίκα.