A harmincas évek gazdasági válsága idején részeges, munkanélküli férjének brutalitása és pincérnői állásának unalma elől Cecilia a mozi csillogó álomvilágába menekül: a Kairó bíbor rózsáját például annyiszor nézi meg, hogy rajongó tekintete a való életbe csalja a mozivászonról a hősszerelmes Tom Baxtert. Mivel ez menthetetlenül elakasztja a moziban vetített filmet, gázsiját féltve akcióba lendül Gil Sheperd, a Tomot alakító színész is. Ez a hármasság - a valóság, a valóság látszata és a látszat valósága - egyre újabb komikus helyzeteket teremt és fokozatosan fontos jelentéstani kérdéssé is válik.

Frederick Bronski (Mel Brooks), a színész töretlen optimizmussal próbál a hivatásából megélni, amikor a történelem még jobban megnehezíti amúgy sem könnyű sorsát. A második világháború megszálló csapatai elérik a várost, és amíg ő a színpadon próbálja szórakoztatni a lengyel katonákat, felesége sokkal népszerűbb mulatságot talál ki a fiatal tisztek számára. Amikor egy fiatal tiszt titkos küldetéssel visszatér hozzájuk, a színész úgy érzi, eljött az ő ideje, és színészi adottságai segítségével biztosítja a menekülést.

Ha az ember negyvenéves, agglegény, sikeres és elegáns, de naponta legalább négyen nevezik szemét alaknak, elbizonytalanodhat kicsit. Russ Duritz, imidzsügyi tanácsadó azonban nem bizonytalanodik el, mindenkiről megvan a véleménye, és mindenkinek el is mondja. Ám negyvenedik születésnapja közeledtével furcsa dolgok történnek vele. Beköltözik hozzá egy kisfiú, aki kétballábas, elűzhetetlen, Rustynak hívják, és zavarba ejtően hasonlít kéretlen szállásadójára. Hamarosan rájön a hasonlatosság okára és arra, hogy mind a ketten nagyon nagy bajban vannak.

Brad, a szerető édesapa a keleti partra utazik fiával, hogy a pályaválasztás előtt ellátogassanak a menő egyetemekre. Itt aztán Brad találkozik rég nem látott cimborájával, aki miatt Brad elgondolkodik az életén és az életében meghozott döntéseken. Minden régi ismerőse vagy gazdag, vagy befolyásos, ő maga pedig úgy érzi, hogy valójában nem tett le az asztalra semmit sem.

Dan Foreman osztályvezető egy reklámcégnél, melyet felvásárol egy másik vállalat és a leépítések miatt Dan másik pozícióba kerül, helyére pedig egy fiatal fiút tesznek, aki a fia is lehetne. A lelkes ifjú nagy hévvel veti bele magát a munkába, és rendre bocsátja el a dolgozókat, mi több Dant is arra kényszeríti, távolítsa el azokat az embereket, akik hosszú évek óta mellette dolgoztak. A kis főnök időközben beleszeret Dan nagyobbik lányába, így az események még tovább bonyolódnak.

Dexther King, az amerikai langaléta színész, nehezen boldogul Londonban. A West End-en játszik 5 éve Ron Anderson (Rowan Atkonson) árnyékában, aki mellet lehetetlen érvényesülni. A szerencsétlen, nagy balek 40 évesen még mindig egyedül, szerelem nélkül tengeti napjait. Ám ekkor a véletlen összehozza Kate nővérrel, (Emma Thompson) akibe első látásra beleszeret. Az ápolónő meghódítása sem kis feladat a férfi számára, de a hetekig tartó kezelés meghozza gyümölcsét, és Kate igent mond a vacsora meghívásra. Amikor már úgy tűnik, hogy Dex élete sínen van, főszerepet kap egy musical-ben, visszaél Kate bizalmával és megcsalja őt. Fergeteges vígjáték, fergeteges színészi alakításokkal tarkítva, ezt érdemes megnézni.

Charlie Tuttle, a törekvő ügyvéd eljegyzi főnöke lányát, Tiffany Withfieldet. Jövendő apósa elküldi őt egy isten háta mögötti nevadai kisvárosba, hogy ott a család távoli rokonát képviselje egy tárgyaláson. Még a tárgyalás előtt azonban Charlie-nak legénybúcsút szerveznek, ahol az ügyvéd jócskán felönt a garatra és maga helyett egy színészt küld másnap a soron következő meghallgatásra. Senki nem gyanít semmit, és Richard Retti megkezdi jogi tevékenységét, mint Charlie Tuttle.

Walt (Greg Kinnear) és Bob (Matt Damon) nagyon közel állnak egymáshoz. Bár ha akarnák se tehetnének másként, mivel össze vannak nőve. Sziámi ikrek ők, akik a lehető legtöbbet igyekeznek kihozni hátrányosnak tűnő helyzetükből. Sokat beszélgetnek, teniszben csak páros mérkőzést vállalnak, sportolnak, csajoznak, jól élnek. Az idill addig tart míg egy nap Walt a fejébe veszi, hogy Hollywoodba költözik, és színész lesz. Bob ugyan valósággal reszket a szerepléstől, mégis beleegyezik, hogy a színészi karriere vágyó Walttal Hollywoodba költözzenek, aki hamarosan munkát is talál Cher tévéműsorában. A szereplés elindítja a siker útján, ami egyúttal azt is jelenti, hogy kissé eltávolodik a testvérétől. Mármint lelkileg. Mert a helyzet továbbra is az, hogy bárhová veti is őt a jó sors, ikerpárja ott marad egészen közel hozzá.

Simons Peters 27 éves eladó egy telefonüzletben. Egy évvel ezelőtt elhagyta barátnője és komoly problémja van egy új, de legfőképp megfelelő barátnőt találni. A szinglinyaralásból ő érkezik meg partner nélkül, úgy hogy még csak nem is szexelt, később pedig két stewardesst sikerül otthonról elüldöznie, mikor a filmjavaslatoknál két p*rnó DVD is felmerül. A horvát származású bejárónő Lala kísérletének nincs eredménye, és legjobb barátnőjének Paulának sincs épp kézláb ötlete, hogy miként találja meg a "teljesen igazit". Egy napon azonban első látásra beleszeret Marciába, a kávézóban dolgozó lányba, aki azonban hallani sem akar róla...