Avec la mort de sa mère, Anna, huit ans, met fin à son enfance : désormais, elle doit s'occuper de la famille de neuf membres. Des années riches en privations, qui ne trouvent pas non plus de fin quand Anna se marie: son mari Albert doit être soldat pendant la Seconde Guerre mondiale, et Anna enceinte doit travailler dur à la ferme et s'occuper de parents malades. Seule et exposée au harcèlement de la belle-mère tyrannique, elle attend Albert, sans certitude qu'il reviendra un jour..
La famille Nolan vit pauvrement à Brooklyn. Katie fait de nombreux travaux ménagers. Ses deux enfants, Neeley et Francie, vendent de vieux chiffons à la sortie de l'école pour aider un peu la famille. Johnny, le mari, travaille dans un restaurant lorsqu'il n'est pas ivre et sa soeur Sissy mène une vie trop agitée au goût de Katie. La vie est difficile et Francie est obligée de quitter l'école pour travailler dans un restaurant. Johnny disparaît un jour et meurt dans un hôpital alors que Katie attend un troisième enfant. Les beaux jours reviennent lorsque le policier Mac Shane demande la main de Katie.
John Hobbes, un policier d'élite de la brigade criminelle, a pour principe d'assister aux derniers instants de ses clients. C'est ainsi qu'il se rend à l'exécution d'un serial killer, Reese. Avant d'être conduit à la chambre à gaz, celui-ci le surprend en lui proposant une énigme et en se livrant à des invocations dans une langue étrangère. Quelques heures plus tard, Hobbes est réveillé par un étrange appel.
Une famille est mise face à une situation imprévue et chacun réagit différemment dans ce contexte difficile.
Cinq femmes se battent pour continuer à faire vivre un hôtel dont elles ont hérité. L'arrivée inattendue d'une petite-fille sème le trouble, ravivant la haine et les rancœurs entre les propriétaires.
Coup sur coup, Erin Grant perd son travail et la garde de son enfant Angela, confiée à son ex‐mari, petit escroc. Pour gagner l’argent nécessaire à un procès en appel, elle accepte un travail de danseuse dans un club de strip‐tease de Miami. Un membre du Congrès américain, client du bar, la remarque. Erin s’aperçoit bientôt que celui‐ci, politicien véreux, ne reculera devant rien pour la posséder.
La famille Robinson, Jack, Anna et leurs enfants louent un bateau pour aller de Singapour à Sydney. Le cinquième jour de leur voyage, ils sont attaqués par des pirates. Ils réussissent à s'échapper mais leur bateau s'échoue sur un écueil. Ils nagent jusqu'à l'île la plus proche et s'installent. Ils vont découvrir qu'une personne s'est déjà échouée ici, mais les pirates veulent retrouver le trésor qui se trouvait à bord du bateau...
Le révérend David Poe et sa femme psychiatre déménagent de New York vers une ferme rurale idyllique, avec leurs jumeaux de 10 ans Jack et Emily. Pour documenter ce changement de mode de vie, David décide de filmer chaque fête et événement familial spécial. À la grande horreur des Poe, leurs films familiaux révèlent une malice et une méchanceté croissantes chez leurs enfants.