Charlot trabalha na linha de montagem de uma fábrica, numa função repetitiva que lhe provoca uma crise nervosa, sendo despedido. Depois de recuperar, sai em busca de trabalho mas acaba por ser preso ao ser confundido com um agitador comunista. Sem trabalho, tudo faz para permanecer na prisão até que conhece uma jovem órfã, que rouba comida para alimentar as irmãs.

Peter Warren, um jornalista desempregado, encontra Ellie, a filha de um milionário que fugiu do iate de Alexander Andrews, seu pai, pois este não aprova quem ela escolheu como marido. Peter vê a oportunidade de obter uma boa matéria, mas vários fatos criam uma forte aproximação entre eles.

Na Nova Iorque de 1863, Amsterdam Vallon volta ao bairro de Five Points para se vingar de Bill "Carniceiro", que matou o seu pai numa guerra de gangues. Porém, acaba por se tornar num dos homem de confiança dele, e por se apaixonar por Jenny Everdane, uma bela e jovem ladra que pertence a um gangue rival.

Na sociedade inglesa de 1795, era o dinheiro que fazia funcionar a sociedade. O Senhor e a Sra. Austen planeiam casar a sua filha, Jane Austen, com o rico sobrinho de uma aristocrata, mas a jovem rebelde quer casar por amor. É neste momento que conhece o irlandês Tom Lefroy, um estudante de direito, bonito, inteligente e... pobre.

A Irlanda vista e filmada por John Ford com uma história que começa como um conto de fadas (a visão de Maureen O' Hara nos campos verdes do Technicolor) e termina com a mais memorável e divertida luta entre dois homens (Wayne e McLaglen) que o cinema mostrou. Pelo meio fica a simples história de "um homem que quer ir para a cama com uma mulher", como disse John Ford e o mais belo beijo da história do cinema, que deslumbrou cinéfilos e deslumbrou o E.T. no filme de Spielberg.

A intolerância vista e analisada em quatro diferentes estágios da História: na Babilônia, onde uma garota vê-se entre o ódio religioso, levando uma cidade à ruína; na Judeia, onde os hipócritas condenam Jesus Cristo; na Paris de 1572, no Massacre da Noite de São Bartolomeu; e, finalmente, na América, onde reformadores acabam com a vida de um jovem casal.

Primeiro longa-metragem do diretor Luis Buñuel, essa obra surrealista tenta passar o desconforto e o espanto com imagens cruas de morte, espancamento, fetichismo e, no final, um epílogo com um conto do Marquês de Sade.