Sherlock Holmes on alati olnud toa kõige targem mees... kuni praeguseni. Nüüd tuleb tal rinda pista uue kuritegeliku geeniusega - professor Moriartyga - kes pole üksnes samavõrd tark kui Holmes ise, vaid lisaks ülimalt õel ja südametu, mis võib talle kuulsa detektiivi ees anda edumaa. Austria kroonprints leitakse surnuna. Inspektor Lestrade'i arvates viitavad tõendid enesetapule. Sherlock Holmes seevastu järeldab, et prints langes mõrva ohvriks, kusjuures mõrv on üksnes pisuke killuke professor Moriarty kavandatud hiiglaslikus salaplaanis. Kurikaval Moriarty on neist aga alatasa sammukese ees, punudes surma ja hävingu võrku, mis on osa tema lennukast plaanist. Plaanist, mis õnnestumise korral muudab ajaloo kulgu.