Η συναισθηματικά αυτοκαταστροφική πορεία της ζωής ενός πυγμάχου, του Τζέικ Λα Μότα, τον οποίο η βία και ο θυμός οδηγούν στην κορυφή μέσα στο ρινγκ αλλά καταστρέφουν τη ζωή του έξω από αυτό. Ο Τζέικ θα βιώσει την άνοδο και την πτώση ενός ειδώλου, στην προσπάθειά του να αντιμετωπίσει τον σκληρότερο εχθρό του, δηλαδή τον ίδιο του τον εαυτό

Με μοναδικό όπλο τη δύναμη της ψυχής του, ο πυγμάχος Τζιμ Μπράντοκ ανεβαίνει ξανά στο ρινγκ σε μεγάλη ηλικία, αποθεώνεται σαν ήρωας και εμπνέει ένα ολόκληρο έθνος... Βασισμένη σε αληθινή ιστορία.

Ο Ρόμπερτ Στρουντ είναι ένας ατίθασος κατάδικος που αφού σκοτώνει έναν συγκρατούμενο του, καταφέρνει λόγω της μητέρας του να εκτίσει ποινή ισοβίων αντί αυτή της θανατικής. Μεταφέρεται, όμως, στην απομόνωση και η ζωή του είναι βαρετή κι απελπιστική. Μια μέρα, θα βοηθήσει ένα απροστάτευτο σπουργιτάκι στην αυλή. Αυτό θα τον οδηγήσει σε μια αλλαγή της στάσης ζωής του, αφού πλέον βλέπει τη φροντίδα πουλιών ως σκοπό της ζωής του. Αυτό δεν σημαίνει πως δεν αναπτερώνονται και οι κόντρες του με τους επικεφαλείς της φυλακής.

Ο Ραμονσίτο Αλβία, είναι επαγγελματίας πυγμάχος, αν και έχει κερδίσει πολλά διεθνή πρωταθλήματα, είναι παλαιός πυγμάχος και βρίσκεται στο τέλος της καριέρας του. Στο γυμναστήριο, Ραμονσίτο ανακαλύπτει μεταξύ των νέων μπόξερ και την Ντέμπορα, μια όμορφη κοπέλα με την οποία θα έχουν ερωτική σχέση ...