影片的男主角基顿（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）是一名乡村影院电影放映师，他喜欢阅读侦探类的书籍，经常幻想自己就是一名像福尔摩一样的大侦探。一天，他把价值一元的巧克力糖谎称四元送给女友凯莎琳（Kathryn McGuire 饰），不料被情敌趁机陷害，说基 顿偷了别人的手表拿去当才有钱买巧克力。凯莎琳相信了谗言，遂将基顿赶出门外，并取消了二人之间的婚约。基顿查访之后，发现情敌才是偷表典当的家伙，但却苦无证据洗清冤情。某日，基顿在放映电影时，发现银幕上的故事竟和他的遭遇同出一辙，而且人物也雷同，唯一不同的是电影中的故事发生在一个上流家庭而已。基顿边放映电影边沉溺在电影之中，于是走出放映室，从观众席走入银幕之中逮捕情敌罪犯。可是进入银幕后的基顿却四处碰壁，一筹莫展．随着场景的变化，银幕上的映象不断从幻想变成事实……

卓别林的作品中浸透了小人物辛酸的微笑和无奈的自嘲。他们一方面身份卑微，穷困潦倒，令一方面又有着善良的意愿和小人物的狡猾。在历尽艰辛之后，最终得到了属于他们的幸福。 1898年，单身汉夏尔洛去阿拉斯加淘金，一场暴风雪，将他和另外一个采矿人吉姆卷进了逃犯拉森的小木屋。吉姆制服了拉森，与夏尔洛成为好友。 暴风雪停了之后，两人各奔东西，吉姆后来找到了金矿，却与拉森争斗起来，拉森打昏了吉姆，装满金块下山，途中遇到雪崩送了性命。夏尔洛独自来到蒙特卡罗舞场，爱上了舞女乔治亚。除夕之夜，夏尔洛设宴招待乔治亚，乔治亚却在舞厅忙于应付客人而失约。第二天夏尔洛去舞厅去找乔治亚，却遇到了失忆的吉姆。吉姆看到了夏尔洛后突然恢复了记忆，于是一起去找那个金矿。最终他们找到了金矿，成为了百万富翁。在回美国的轮船上，夏尔洛与乔治亚意外重逢，两人圆满结束。

船长老比尔已多年未见自己的儿子了，可当儿子终于大学毕业出现在老比尔面前时，他矮小的身材却不禁让万分期待的老比尔颇感失望。与此同时，小比尔的女友也回乡拜访父亲，没想到却是老比尔的死对头金船长。两人的感情面临危机。一天，一场飓风突如其来，更让港口险象环生。