Dima Nikitine est un jeune plombier qui doit gérer les canalisations des HLM d’un quartier d’une petite ville de Russie. Un soir, il découvre une énorme fissure qui court le long des façades de l'immeuble. Selon ses calculs, le bâtiment est sur le point de s'effondrer et d’ensevelir les 820 locataires qui y vivent.

Andreas Winkelman vit seul à Fårö, retiré du monde. Un jour, Anna, une jeune veuve, lui demande à téléphoner. Andréas, qui a fait semblant de sortir, l'écoute fondre en larmes lors de sa conversation. En repartant, elle oublie son sac. Andréas le fouille avant de le lui rapporter. À cette occasion, il fait la connaissance d'un couple, Elis et Eva Vergérus, avec qui il sympathise. Un jour où son mari est absent, Eva rend visite à Andreas…

Un crétin, qui rêve de réussir dans la vie, un leader étudiant, qui s'efforce d'éloigner les politiciens des élections universitaires et un troisième gars qui veut s'installer à l'étranger. Leur vie bascule après un incident sur un pont.

L'épopée de Ly et de sa famille, avant, pendant et après la guerre du Vietnam. Sa lutte contre les troupes gouvernementales qui investissent son village, sa fuite à Saigon, son mariage avec un soldat américain, son depart pour l'Amérique et puis son retour avec ses deux fils.

Dans la famille Kobayashi, le père Katsuhiko se consacre à son travail, la mère Saeko occupe parfaitement sa place de femme au foyer, la fille Erika prend des cours de chant et le fils Masaki prépare ses examens. Tout va bien, d'autant que les Kobayashi réalisent leur rêve : emménager dans une maison moderne en banlieue. Cette petite musique du bonheur tourne court quand arrive le grand-père, Yasukune. Katsuhiko entreprend alors de creuser le sol de la cuisine pour lui faire une chambre, Saeko se met à faire des strip-teases, Masaki tente par tous les moyens de rester éveillé pour étudier et Erika ne maîtrise plus sa sexualité naissante...

Lawford, dans le New Hampshire, est une petite localité vivement touchée par la récession économique. C'est là que vit et travaille Wade Whitehouse. La vie n'a pas été tendre avec lui. Son mariage avec Lillian a été un échec et il ne voit sa fille Jill qu'à de rares occasions. Wade travaille pour le compte d'un certain Gordon LaRivière, homme d'affaire local, et également comme officier de police. Un jour, LaRivière engage un copain de Wade pour conduire à la chasse Evan Twombley, un patron syndical. Peu après, on apprend que ce dernier est mort dans un accident.

Sarah vit une existence monotone et silencieuse sous la coupe de Patrick, son glacial époux. Ils ont fait une route commune un peu trop longue et l'affection de Patrick pour sa femme s'est éteinte. Mais quand ses pulsions sexuelles débordent au point de menacer son propre fils, Sarah prend des mesures drastiques et cruelles afin de garder un peu de sens à sa vie et de venger des années de ressentiments.