"הדמעות המרות של פטרה פון קאנט" מתרחש כולו בחדר אחד, ומתמקד ביחסים סאדו-מאזוכיסטיים בין שלוש הדמויות העקריות בסרט: פטרה, מעצבת אפנה, קארין, בת חסותה הצעירה, ומרלן - העוזרת של פטרה שרוב הסרט אינה מדברת, אך נוכחותה מורגשת ברקע כל הזמן. הסרט שואב ממקורות המלודרמה ההוליוודית, תוך הקפדה על מלאכותיות בכל הרמות האפשריות - מתלבושות (שמלות הנראות כשילוב בין שנות ה-20 ל-70, עם מבט לעתיד) ועד למשחק. בתחילת הסרט אומרת פטרה כי אנשים הם יצורים נוראיים, בגלל הדברים שהם מסוגלים לסבול ולספוג, וללא ספק מי שמספקת את הספוג הקולקטיבי זו מרלן, שבמהלך הסרט אינה חדלה לתקתק במכונת הכתיבה - את הפרוטוקול? אולי את התסריט? נחשב לאחד מסרטיו הטובים - וודאי מהידועים - של פאסבינדר, מחשובי הקולנוענים שצמחו בגרמניה לאחר מלחמת העולם השניה, וללא ספק הנועז שבהם.
אמאל היא עיירה שוודית מנומנמת, המקום הכי משעמם בעולם, או כמו שאלין אומרת : פאקינג אמאל. אלין, יפיפייה מרדנית בת שש עשרה, מתה שמשהו יקרה לה, היא יצאה כבר עם כל הבנים, אבל עדיין לא חוותה את ההתרגשות האולטימטיבית. הרבה ילדים מאוהבים בה, גם אגנס. אגנס שלא מזמן הגיעה עם משפחתה לגור באמאל, מאוהבת בה בחשאי, אבל חושפת את ליבה רק בפני המחשב. כדי לצאת מהבידוד החברתי שבו היא שרויה, מזמינה הילדה את כל הכיתה ליום הולדתה. רק אלין ואחותה, משועממות עד זוב דם, מגיעות למסיבה ואיכשהו עולות על הסוד הגדול
קיץ בפרבר ליד פריז. אין דבר לעשות מלבד להביט בתקרה. מארי, אן ופלורין בנות 15. דרכיהן מצטלבות במסדרונות הבריכה המקומית, היכן שאהבה ותשוקה מופיעות באופן פתאומי ודרמטי.
סרטה של פטרישיה רוזמה (שמעתי את בנות הים שרות). קאמיל, פרופסור למיתולוגיה בקולג' הנתמך על ידי הכנסייה, עומדת להינשא למרטין. כל חייה מתוכננים בקפידה קדימה, צעד צעד. ביום שכלבה האהוב מת היא פוגשת במכבסה שכונתית את פטרה, ומכאן מתחילה מערכת יחסים המזכירה במקצת רכבת-הרים. ברקע - הניגוד בין הקולג' והכנסייה שמאחוריו, לבין הקרקס הצבעוני בו חיה ועובדת פטרה. לפרקים הסרט נראה כמו אגדה - הסצנות בקרקס מוגזמות, צבעוניות ומהפנטות. הן נופלות מסצנות הסקס, אבל לעומת חלקיו המאוד מיומנים ומדויקים של הסרט, האגדה, יש להודות, משכנעת ככלב הקם לתחייה.
על רקע נופיה השקטים והפסטורליים של יורקשייר מתפתח משולש אהבה ייצרי. מונה, נערה כפרית, פוגשת את טמזין, צעירה עשירה ומפונקת המשתדלת לשקוע בחיים של שחיתות ופיתוי. פגישתן המקרית היא תחילתה של חברות סוערת ובלתי צפויה: השתיים נשבות זו בקסמה של זו ומעבירות לילות כימים בבית האחוזה המפואר של משפחתה של טמזין. הנערות שוקעות בעולמן הפנימי ולא נותנות לאיש להפריע להן. פיל, אחיה הדתי של מונה, נחוש בדעתו להציל אותן מהקשר הנועז, אבל נסחף בעצמו לתוך המערבולת המינית ומוצא עצמו נאבק בשלל שאלות קיומיות.
ג'נה וקייט פותחות את מערכת היחסים שלהם עם אדם זר המפתה בתקווה לתבל את הרומנטיקה שלהם במשך שנתיים, רק כדי שהיא תחשוף את התקלות ביסודן.