În 1947, Andy Dufresne, un tânăr bancher, a fost condamnat la închisoare pe viață pentru uciderea soției sale și a iubitului ei. În ciuda faptului că este nevinovat, el este închis în Shawshank, cel mai sever penitenciar din statul Maine. Acolo îl întâlnește pe Red, un negru dezamăgit, reținut timp de douăzeci de ani. Astfel începe o mare poveste de prietenie între cei doi bărbați...

În aprilie 1945, Germania era aproape de înfrângere cu armata rusă apropiindu-se dinspre est și aliații atacând dinspre vest. În Berlin, capitala celui de-al treilea imperiu, Adolf Hitler proclamă că Germania încă va dobândi victoria și le ordonă generalilor și consilierilor să lupte până la ultimul om. Când sfârșitul vine în final, și Hitler zace mort de mâna lui, cei care au mai rămas din militarii lui trebuie să găsească o cale să încheie omorul care este bătălia Berlinului, să pună armele jos și să se predea.

După ce acceptă să scrie pentru un studio din Hollywood, un dramaturg newyorkez se luptă cu o pană de inspirație în timp ce stă într-un hotel în stare de degradare.

Smithy, un veteran al Primului Război Mondial, amnezic și confuz în legătură cu situația sa, evadează din azilul Melbridge. Paula, o dansatoare și cântăreață, vedetă a orașului este impresionată de povestea acestuia și decid să plece undeva departe pentru ca Smithy să nu se mai întoarcă în teribilul azil. Cei doi se vor căsători, însă bărbatul, plecat în Liverpool pentru câteva zile, își revine brusc din amnezie și paradoxal uită această perioadă. Își lasă în urmă soția și fiul, întorcându-se la familia sa înstărită.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite au înființat baze armate în Marea Britanie, ca parte a efortului de război. Împotriva receptivității lor adecvate, mulți dintre britanici nu prea le plac iancheii nerușinați, mai ales când vine vorba de faptul că ei fac progrese asupra fetelor britanice singuratice. O relație care se dezvoltă este între John căsătorit, un căpitan de armată, și aristocrata Helen, al cărei soț naval este plecat în război. Helen își iubește soțul, dar Helen și John caută un pic de confort în vremurile dificile.