Kate Macer on nuori ja idealistinen FBI-agentti, joka osallistuu meksikolaisen huumekartellin Arizonassa sijaitsevaan turvataloon kohdistuvaan iskuun. Dramaattisen operaation jälkeen hänet värvätään esimiehensä toimesta salaiseen iskuryhmään, jonka kohteena on Meksikon hallitseva huumekartelli. Ryhmää johtaa rennolta vaikuttava, mutta asioita salaileva puolustusministeriön mies Matt, joka saattaa olla CIA:n agentti. Mukana häärii myös vaitelias latinomies Alejandro, josta ei ota mitään selvää. Heidän häikäilemättömät toimintamallinsa sokeeraavat Katea ja tämän kollegaa, samanikäistä Tediä. Miesten matkaan hyppääminen sysää Katen syvälle kartellisodan brutaaliin maailmaan, jossa raja hyvien ja pahojen välillä on häilyvämpi kuin veteen piirretty viiva. Pian Katelle selviää, että tutkimuksia ei hoideta ohjekirjan mukaan. Eikä niiden päämääräkään välttämättä ole se, mikä on ilmoitettu.
Caracasissa, maailman vaarallisimmassa kaupungissa, kidnappaukset ovat tuottoisaa ja kasvavaa liiketoimintaa. Rikollisjengit ottavat kohtaakseen yläluokan kansalaisia, joiden perheet voivat maksaa lunnaat hiljaa ja nopeasti. Mutta kun Carla ja hänen sulhasensa joutuvat kolmen konnan kidnappaamiksi, mikään ei suju niin kuin pitäisi. Yöstä tulee peli, jossa jokaisen on tehtävä oma siirtonsa niin kuin se olisi viimeinen.
Barney Ross on mies, jolla ei ole mitään hävittävää. Hän on palkkasotilaiden ryhmän peloton johtaja, joka ei turhia tunteile - Barneyn ainoat lähimmäiset ovat hänen pick-upinsa, vesitasonsa ja tiiminsä, ryhmä nykypäivän sotureita ja hänen lojaaleja työtovereitaan. Pesunkestävänä kyynikkona Barney kutsuu työtään ”tahranpoistoksi”. Hänen tiimiinsä kuuluvat entinen erikoisjoukkojen sotilas ja teräaseiden asiantuntija Lee Christmas, lähitaistelun mestari Yin Yang, ampuma-aseiden ekspertti Hale Caesar, räjähdysaineet tunteva Toll Road ja Gunnar Jensen, tarkka-ampuja ja taisteluissa kunnostautunut veteraani, jolla on omat demoninsa riesanaan. Barney ottaa vastaan komennuksen, jota kukaan muu ei suostu hoitamaan - syöstä vallasta pienen Vilenan saarivaltion murhanhimoinen diktaattori kenraali Gaza ja päättää sotilasjuntan hirmuhallinto.
Entinen sotilas kuulee veljensä saaneen surmansa Romaniassa ja lähtee kahden liittolaisen kanssa kostoretkelle salaperäistä vihollista vastaan.