Ο Τσάρλι Βάρικ και οι φίλοι του ληστεύουν την τράπεζα μιας μικρής πόλης. Περιμένοντας ένα ανάλογα μικρό ποσό για να μοιραστούν, έκπληκτοι βλέπουν πως άρπαξαν ένα τεράστιο ποσό. Γρήγορα αντιλαμβάνονται πως αυτά τα χρήματα ανήκουν στη μαφία και τώρα χρειάζονται ένα καλό σχέδιο για να τους διαφύγουν.
Η ιστορία μιας οικογένειας από τη Σικελία μέσα από 3 γενιές: από τον Τσίκο στον γιο του Πεπίνο και στον εγγονό του Πιέτρο. Περιγράφοντας τις ιδιωτικές ζωές αυτών των χαρακτήρων και των οικογενειών τους, η ταινία αποκαλύπτει τα όνειρα, τους έρωτες και τις απογοητεύσεις μιας ολόκληρης κοινωνίας στην επαρχία του Παλέρμο, από τη δεκαετία του `30 ως αυτή του `80: κατά τη διάρκεια της φασιστικής περιόδου, ο Τσίκο είναι ένας ταπεινός βοσκός που, παρόλ` αυτά, βρίσκει τον χρόνο να πραγματοποιεί το πάθος του, που δεν είναι άλλο από τα βιβλία, τα επικά ποιήματα και τα δημοφιλή ρομαντικά μυθιστορήματα. Μετά τον πόλεμο, θα γνωρίσει τη γυναίκα της ζωής του. Πρόκειται όμως για μια σχέση με την οποία είναι όλοι αντίθετοι, μιας και ο Πεπίνο έχει γίνει κομμουνιστής. Ωστόσο οι δύο νεαροί εραστές θα επιτύχουν στο να εκπληρώσουν το όνειρό τους.
Ο Χάρι Κίλμερ είχε υπηρετήσει πριν χρόνια στην Ιαπωνία κι αναγκάζεται να επιστέψει εκεί για να βοηθήσει τον παλιό του φίλο Τζορτζ Τάνερ να σώσει την κόρη του. Αμέσως, μαθαίνει ότι η κοπέλα έχει απαχθεί από την ιαπωνική μαφία, γνωστή ως Γιακούζα.
Ο νεαρός Nick Tortano, είναι ένας φιλόδοξος γκάνγκστερ που επιθυμούσε όσο τίποτα άλλο να αποδείξει την αξία του και να μπει στην Ιταλική μαφία. Όταν τελικά το καταφέρνει και η πορεία του είναι ανοδική, θα γνωρίσει σε μια καφετέρια την κοπέλα της ζωής του, Ali Matazano. Ο ερωτευμένος πλέον Nick θα αρχίσει να αλλάζει συμπεριφορά σύμφωνα με τους κανόνες της Μαφίας και θα εκνευρίσει το αφεντικό του. Σταδιακά παρακολουθούμε μια σύγκρουση που εξελίσσεται σε ένα ατελείωτο ανθρωποκυνηγητό στους δρόμους της πόλης…