Η ταινία αφηγείται: Τη ζωή του Τζον "Τζακ" Σάιλας Ριντ (Γουόρεν Μπίτι), ενός Αμερικανού δημοσιογράφου κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Τη γνωριμία και τη σχέση του με τη Λουίζ Μπράιαντ (Ντάιαν Κίτον), μια παντρεμένη γυναίκα με προοδευτικές και φιλελεύθερες ιδέες, που αφήνει το σύζυγό της για εκείνον και γίνεται εκπρόσωπος του γυναικείου φεμινισμού στην Αμερική της δεκαετίας του 1910. Τη διαμονή του ζευγαριού στο Γκρίνουιτς Βίλαντζ της Νέας Υόρκης, όαση της ελεύθερίας έκφρασης και των ηθών για τη συντηρητική αμερικανική κοινωνία των αρχών του αιώνα. Τη γνωριμία και τη σχέση του ζευγαριού με μεγάλες προσωπικότητες της εποχής όπως ο δραματουργός Ευγένιος Ο'Νιλ (Τζακ Νίκολσον), η φεμινίστρια Έμμα Γκόλντμαν (Μορίν Στέιπλετον) και ο συγγραφέας Μαξ Ίστμαν (Έντουαρντ Χέρμαν). Καθώς και την πολιτική τους διαμάχη, πάνω στο θέμα του πολέμου και της εργασίας με την κυβέρνηση Γουίλσον, η οποία τους οδήγησε στη Ρωσία του 1917 και την Οκτωβριανή Επανάσταση.
Ένας νεαρός πιλότος της γερμανικής πολεμικής αεροπορίας του 1918, μισητός σαν γόνος κατώτερης τάξης και αγενής, προσπαθεί με πάθος να κερδίσει το μετάλλιο που δίδεται όταν καταρρίψει 20 εχθρικά αεροπλάνα.
Η περιπέτεια της οικογένειας Σμιθ κατά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Δια μέσου τραγουδιών των στρατιωτών, μεγάλα γεγονότα όπως η δολοφονία του δούκα Φερδινάνδου, η χριστουγεννιάτικη συνάντηση των αντιμαχόμενων πλευρών φαίνονται πολύ πιο αστεία.
Το πρώτο μέρος της ταινίας αφηγείται την ιστορία του Μωυσή που οδήγησε τους Εβραίους από την Αίγυπτο στη Γη της Επαγγελίας, την παραλαβή των 10 Εντολών και τη λατρεία του χρυσού μοσχαριού. Το δεύτερο μέρος δείχνει τηνεπίδραση των εντολών στη σύγχρονη ζωή μέσα από μια ιστορία που διαδραματίζεται στο Σαν Φρανσίσκο. Δύο αδέρφια, που ανατγωνίζονται για την αγάπη της Μαρίας, έρχονται σε σύγκρουση όταν ο Τζον ανακαλύπτει ότι ο Νταν χρησιμοποίησε κακά υλικά για να κατασκευάσει έναν καθεδρικό ναό.
Όταν βγει από τη φυλακή, ο καταδικασμένος για εμπρησμό Αρίας επιστρέφει στο πατρικό του, σε ένα χωριό στα βουνά της Γαλικίας. Η καθημερινή ζωή με την ηλικιωμένη μητέρα του είναι γεμάτη δυσκολίες και στερήσεις, ώσπου μια καινούργια φωτιά θα αλλάξει τη ζωή του με δραματικό τρόπο.