הסיפור עוקב אחר מסעו של קפטן ווילארד, הנשלח למשימה מסוכנת במעלה הנהר בקמבודיה, כדי לחסל קולונל אמריקאי שיצא מדעתו ומסכן את חיי הסובבים אותו. מסעו של קפטן ווילארד מפגיש אותו עם הטרוף של מלחמת וויאטנם, אחת המלחמות השנויות במחלוקת בהיסטוריה האמריקאית.
יצירה מרתקת ועוכרת שלווה על מלחמת וייטנם של סטנלי קיובריק הדנה במצבו של האדם ומזמינה שפע של פרשנויות. הסרט מתחלק לשני פרקים נפרדים. חציו הראשון עוסק בטירונות של חיל הנחתים, באופן בו מסירים מן האזרחים הצעירים את זהותם העצמית, בדרך לחייתיות. בחלקו השני של הסרט אנו עוברים לוייטנאם - לא אל הג'ונגלים הירוקים אלא דווקא להריסות העיר הואה.
אפריל 1945, היטלר ומזכירתו הראשית טראודל ג'אנג' מוצאים את עצמם בבונקר. מנותק מהצבא שלו ומאנשי האס אס, הנוטשים אותו בזה אחר זה, מסרב היטלר להכיר בהפסד הבלתי נמנע ולהודות שעולמו מתמוטט עליו, הלך רוחו נע מהפסד בלחימה או בריחה, משמירת אמונים למטרה - לשמירה על חייו, עד אשר הוא מקבל את ההחלטה הגורלית לשים את הקץ לחייו.
בלונדון של מלחמת העולם השנייה ג'ורג' בן התשע נשלח על ידי אמו, ריטה, לבית בכפר כדי להימלט מההפצצות. ג'ורג' המרדן שנחוש בדעתו לחזור אל משפחתו יוצא למסע אפי ומסוכן חזרה הביתה וריטה יוצאת לחפש אותו.
סיפורו של שרוליק מתרחש בתקופת מלחמת העולם השנייה. פולין נמצאת תחת הכיבוש הגרמני, ויהודי העיר ורשה והעיירות הסמוכות לה נלקחים לגטו ומנהלים חיים של רעב, מחסור וחולי. שרוליק בן השמונה נותר לנפשו בעולם. זה קרה כשנבר כהרגלו בפח האשפה בגטו, בניסיון למצוא שאריות מזון. כשהרים את ראשו מהפח, ראה שאימו, שרק לפני רגע הייתה לידו, נעלמה כאילו בלעה אותה האדמה. מכאן ואילך יהיה עליו לשרוד בכוחות עצמו: הוא ילמד להסתתר ביערות ולראות בהם מקום מבטחים; הוא ילמד לסמוך על חושיו במפגשיו עם ילדים ומבוגרים; הוא ילמד לחיות בזהות הבדויה שיאמץ לעצמו: יורק סטניאק – ילד פולני, נוצרי, יתום-מלחמה נטוש, המחפש עבודה אצל הכפריים תמורת מזון ומקום לינה בדיר או ברפת. הספר מספר את סיפור נדודיו והישרדותו של שרוליק עד הגיעו לבית יתומים יהודי בתום המלחמה, בהיותו בן עשר.
דרום קרוליינה- 1776 גיבור מלחמות קודמות נגד צרפת והאינדיאנים , בנג'מין מרטין (מל גיבסון) הוקיע את הגישה המלחמתית למען גידול משפחתו בשלווה ובטחון. המפקד שנודע כחייל מבריק וללא מורא, פשט את מדיו כד לגדל משפחה בת שבעה ילדים, ותחת השפעת אשתו החליט לזנוח את עברו המפואר כאיש צבא.
מלחמת המפרץ הראשונה. מעט אחרי שצבא עיראק פולש לכווית, לומדים סווף וחבריו לפלוגה כי בקרוב יעברו למזרח התיכון כדי "להגן על הנפט של ידידינו הסעודים". מאומנים היטב, הבחורים הצעירים רק מחכים להזדמנות כדי להרוג מישהו. כאשר פורצת המלחמה מתברר כי את מרבית העבודה עושים כוחות האוויר והיחידה ממשיכה להמתין בשטח, מחכה לפקודה "אש". בינתיים כל מה שנשאר להם להרוג הוא הזמן... "ג'ארהד" הוא "סרט אנטי-מלחמה בלי מלחמה" (קבע בשנינות טוד מקארתי ב'וראייטי'), ואכן, עלילת סרטו השלישי של סם מנדס ("אמריקן ביוטי"), המבוסס על ספר הזיכרונות של אחד הלוחמים במלחמת המפרץ הראשונה, מעוצב כיומן קולנועי שגיבורו סווף, מלווה באבחנותיו וחושף את הריק הרגשי והתודעתי שיוצרת המלחמה. המלחמה מתגלה כסוג של משחק בו חבורת גברים משולהבים מבקשים לפרוק את יצריהם. מנדס מגלה כאן שוב מידה רבה של מקוריות צורנית באופן שבו הוא יודע כיצד להפוך תסכול ושעמום גבריים לרגעים קולנועים מרתקים ומפתיעים בעוצמתם.
סיפורם הטרגי של החיילים הצפון אפריקאים שלחמו לצידה של צרפת במלחמת העולם השנייה. סרטו של ראשיד בושארב מתאר כיצד התנדבו הנכבשים להילחם למען מדינת האם, במחשבה כי התרומה תזכה אותם במעמד שווה בחברה הצרפתית. טעותם מתגלה כשהיחס שהם מקבלים אינו משתווה לאחיהם הלבנים, וכשבשעת הצורך מתייחסים אליהם כאל בשר תותחים. שכתוב ההיסטוריה. סמי נסארי (הנהג המטורף מ"טקסי" הצרפתי) וג'אמל דבוזייה ("אנג'ל-A") מככבים בתפקיד הראשי.
פרנק סינטרה מגלם את דמותו של קפטן טום ריינולדס, הנשלח לאמן לוחמי גרילה בורמזים נגד האויב היפני במלחמת העולם השנייה. ג'ינה לולובריג'ידה בתפקיד אמריקאי ראשון ולצידה שחקן חדש ואנונימי ? סטיב מק'ווין. כל השאר זה היסטוריה.