V obdobju vietnamske vojne spremljamo izkušnje J.T. Davisa »Jokerja« od rekruta do marinca, novinarja v Vietnamu. Narednik Hartman s svojim krutim pristopom načrtno uničuje samozavest in psiho mladih rekrutov, ter jih tako preoblikuje v marince, kakršne ameriška vojska potrebuje. V drugem delu zgodbe spremljamo Jokerja, ki se vključi v bitko, čeprav je njegova naloga novinarskega značaja.
Sara živi sama v svojem stanovanju na Coney Islandu; bivanje pred televizijskim zaslonom je vsakodnevna stalnica, še posebej med njeno priljubljeno oddajo, nekakšnim križancem med talk-showom in kvizom. Njen sin Harry jo občasno obišče, predvsem pa premišljuje o tem, kako najlažje priti do denarja. Odgovor je na dlani: s preprodajo drog. Nekega dne Sara po pošti prejme sporočilo, da je izbrana za gostovanje v oddaji, toda njena rdeča obleka, edina spodobna cunja v omari, je občutno preozka. Potrebno bo hujšanje, in če ne gre po naravni poti, bo šlo s pomočjo kemije ...
Na videz popolno zakonsko zvezo med uglednim newyorškim zdravnikom Billom Harfordom in njegovo prelepo ženo Alice nekega večera pretrese njena izpoved, v kateri možu razkrije svoje spolne fantazije o drugem moškem. Zdravnik se razrvan poda na nočne ulice New Yorka, kjer po vrsti čudnih pripetljajev sreča starega prijatelja, ta pa mu pove o skrivnostni zabavi v maskah v razkošni podeželski graščini. Bill najame kostum in se vtihotapi v dvorec …
María Álvarez je živahna in neodvisna 17-letnica, ki s svojo številčno družino živi v utesnjeni hiši na podeželju Kolumbije. Dela na polju, kjer ločuje cvetove vrtnic od trnja, ter vztraja v mučnem odnosu s svojim nekoristnim fantom Juanom. Kot da to ni dovolj, jo nepričakovana nosečnost in grd prepir z nepoštenim šefom pahneta v skušnjavo, da bi sprejela ponudbo za dobičkonosno službo: kot prenašalka, ki naj ne bi izzvala sumov oblasti, naj bi tihotapila mamila iz Bogote v New York. Stvari kmalu uidejo nadzoru in nenadoma se zdi obljuba o zgodnji upokojitvi in spokojni prihodnosti za njenega nerojenega otroka neuresničljiva. Ali obstaja pot iz začaranega kroga odvisnosti in revščine?