Christophe Dechavanne raconte la télévision provocatrice, scandaleuse et irrévérencieuse des années 1980, 1990 et 2000, qu'il a vécue de l'intérieur. Des émissions politiques aux talk-shows, des divertissements aux JT, aucun genre n'a échappé à ses dérapages parfois provoqués, souvent imprévus, qui ont amusé, choqué voire bouleversé le public. Grâce aux témoignages de Léa Salamé, Michèle Cotta, Marie-Laure Augry, Enora Malagré, Patrice Carmouze, Alain Bougrain-Dubourg, Michel Field, Benjamin Castaldi, Eric Naulleau et Marc-Olivier Fogiel, replongeons avec ce documentaire dans les coulisses de ces séquences cultes de la télévision française.

Émission de radio, puis journal, « Salut les copains » reflète la jeunesse française éprise de liberté de la génération des « baby boomers » qui va inventer ses expressions, sa mode, sa musique, et par là même inventer la pop culture française. L'émission a propulsé les stars de l'époque, véritables icônes des années yéyé : Johnny Hallyday, Claude François, Dick Rivers avec Les Chats Sauvages, Eddy Mitchell avec Les Chaussettes Noires, Sylvie Vartan, France Gall. Ce documentaire est raconté par ceux qui font partie de la « génération Salut les copains » : Françoise Hardy, Sheila, Christophe, Dani, Alain Chamfort, Stone, Dave et Julien Clerc.

Faisant souffler un vent de fraîcheur et de modernité, Les Charlots ont connu une popularité hors normes dans les années 70 et 80. Évoluant dans un style comique et parodique, ils ont su mêler musique, cabaret et cinéma. À l'aide d'archives inédites et issues de leurs collections personnelles, ce documentaire dévoile les coulisses d'une incroyable success-story, minée par une relation conflictuelle avec celui qui fut leur producteur : Christian Fechner. Depuis l'époque où la bienveillance, l'humour et la folie douce se conjuguaient en un seul nom, Les Charlots ont laissé une empreinte indélébile dans le cœur du public.

Le 25 septembre 1985, une parodie de mariage réunit les deux humoristes les plus célèbres de leur temps, que tout semble opposer. Cette union, après des années de rivalité, témoigne de leur victoire commune : en quinze ans de carrière, Thierry Le Luron et Coluche ont permis à l'humour et à la dérision d'envahir les médias et l'espace public. À travers les destins croisés de ces monstres sacrés, ce documentaire raconte l'histoire d'une révolution culturelle. Avec les interventions de Michel Drucker, Bernard Mabille, Yves Lecoq, Patrice Leconte, Hervé Hubert, Jean-Michel Vaguelsy, Pierre Bénichou, Guy Bedos et Sylvie de la Rochefoucault.

Portrait de l'acteur Alain Delon, dont le jeu et la beauté ont traversé le cinéma français et transalpin à partir des années 50 et qui fit tourner bien des têtes.

La folle ascension et la chute de Jacques Tati, génie de la comédie, acteur, réalisateur et athlète du rire. Comment l’inventeur du mythique Monsieur Hulot qui fit rire la France entière, puis le monde, vola de succès en succès, s’élevant toujours plus haut, jusqu’à frôler d’un peu trop près le soleil...

En mai 1974, Valéry Giscard d’Estaing devient président de la République et veut imprimer une nouvelle ère de modernité. Une de ses premières décisions concernera l’éclatement de l’ORTF avec la création de trois nouvelles chaînes de télévision : TF1, Antenne 2 et FR3. Trois nouvelles chaînes publiques, mais autonomes et concurrentes. C’est une course à l’audience qui s’engage alors, et désormais les chaînes vont se faire la guerre. Cette concurrence va donner naissance à un véritable âge d’or pour les programmes de télévision, avec en première ligne les émissions de variétés. Les vedettes de la chanson vont envahir les salons des Français.

C'est l'une des plus grandes vedettes du cinéma; Alain Delon, dont les apparitions publiques sont rares, a accordé un entretien exceptionnel à Cyril Viguier; le comédien revient sur l'actualité mondiale, sa carrière et ses projets cinématographiques.

Dans les années 80, entre la censure médiatique et une société française encore muselée par de nombreux tabous, comme l'homosexualité, la drogue ou le racisme, la grossièreté maîtrisée de Coluche vient bousculer l'ordre établi. Sur un texte qu'elle a écrit et qu'elle lit, Josiane Balasko revient sur les motivations de ce comique rebelle, à travers ses sketches, mais aussi des images d'archives inédites. Ainsi, la comédienne et le réalisateur Eric Guéret permettent de découvrir comment Coluche, tant dans ses sketches que lors de ses interventions télévisées, s'attaquait aux journalistes, aux hommes politiques, à l'armée ou à la police. Plus de vingt ans après sa disparition en 1986, l'humoriste a laissé des traces indélébiles dans la mémoire collective.

Tissé d’archives de ses films, d’interviews et d’éclairages – critiques, amis et émules, dont Dita Von Teese qui la définit comme une « gangster sexuelle » −, ce documentaire retrace l’audacieux parcours de cette pionnière au féminisme radical, à côté de laquelle Madonna apparaît aujourd’hui Like a Virgin. Pulvérisant les conventions avec une autorité doublée d’un humour ravageur, Mae West, femme fatale moins glamour que son amie Marlene Dietrich, s’est emparée du pouvoir dans un monde d’hommes, en utilisant son corps avec esprit comme un instrument imparable pour conquérir sa liberté.

Le "Paradiso" est le pire des hôtels que l'on puisse trouver. Ses extérieurs lui donnent des allures de ruine : façade terne, murs et fenêtres vermoulus, les gouttières claquent au moindre souffle de vent.L'intérieur est pire encore : les cafards pullulent, la poussière s'accumule, la cuisine n'est plus qu'un amas d'immondices où évolue un cuisinier crasseux et saoul à longueur de journée. Comble de l'horreur, le "Paradiso" se situe à moins d'une centaine de mètres d'une centrale nucléaire qui crache, nuit et jour, une abominable fumée toxique…Au milieu de ce capharnaüm, Richie Twat et son acolyte Eddie Elizabeth Ndingombaba s'unissent et se désunissent. Les deux inséparables se frappent, s'injurient mais ne peuvent se séparer… Burlesque au rendez-vous…

Du « Petit Rapporteur » à « Sous vos applaudissements », de « La Lorgnette » à « L’École des fans », tout le monde se souvient des émissions mythiques de Jacques Martin, l'empereur du dimanche après-midi. À travers des archives rares et les témoignages de ses proches amis ou collaborateurs, ce documentaire dévoile les faces cachées de ce monstre sacré de la télévision qui aurait voulu être un artiste.

Une femme accepte de participer à une émission de télé-réalité au cours de laquelle on doit la choisir pour épouser une vedette de cinéma dont la carrière est en déclin. Alors que les spectateurs et l’acteur s’emballent pour elle, elle s’éprend secrètement du gérant de ce dernier, qui se sent déchiré en sachant que suivre ses sentiments signifie nuire à son ami.

Dans un grand décor style « Gatsby le magnifique », une soirée pyjama avec smoking exigé dans la tradition des émissions de variétés qui ont bercé notre enfance… Yann Barthès met au défi Vincent Dedienne de présenter un jeu télévisé, de laisser les caméras filmer sa vie privée, de passer sur un divan, de chanter une chanson, de présenter sa mère, ses amis, de participer à un débat politique, de faire un monologue tordant, une revue de presse inédite… et de montrer ses fesses !