Griswoldowie planowali tę podróż przez cały rok. W końcu wyruszyli ze swojego domku na przedmieściach Chicago, przez całą Amerykę do parku rozrywki Walley World w Kalifornii, realizując po drodze wszystkie wcześniej zaplanowane atrakcje. Nie uwzględnili jednak wypadków,które mogą się wydarzyć podczas tak długiej drogi...

Podczas świąt Bożego Narodzenia Mikołaj tradycyjnie rozdaje prezenty w domach wszystkich dzieci. Nie zauważył jednak, że w jednym z mieszkań do jego worka wkrada się malutki chłopczyk, który odlatuje razem z nim. Chłopak szybko dorasta i przystosowana dla małych elfów siedziba św. Mikołaja staje się dla niego za ciasna. Nasz bohater wyrusza więc, (już jako mężczyzna ) z powrotem do rodzinnego miasta, by na nowo odkryć swoje korzenie.

Gus trudni się okradaniem zamożnych domów. W Boże Narodzenie włamywacz usiłuje obrobić okazałą rezydencję w Connecticut. Chroniący dom system alarmowy działa jednak bez zarzutu. Na miejscu zjawia się policja. Aby wymknąć się pogoni, Gus bierze na zakładników przypadkowe małżeństwo i zamierza przeczekać obławę w domu porwanych. W ten sposób włamywacz wpada z deszczu pod rynnę.

35-letni, rozwiedziony businessman Scott Calvin (Tim Allen) spędza Wigilię wraz z synem Charliem. W nocy budzi ich niezwykły łoskot - to Święty Mikołaj spadł z dachu. Scott zmuszony jest go zastąpić. Nakłada jego magiczny, czerwony płaszcz i... przyjmuje na siebie wszystkie związane z tym obowiązki - gwałtownie tyje, na twarzy pojawia mu się śnieżno-biała broda. Scott zaczyna sobie zdawać sprawę, że w trakcie najbliższych Świąt Bożego Narodzenia to właśnie on będzie wyczekiwany i wypatrywany przez dzieci na całym świecie.

Margot, światowej sławy pianistka, wraca na Boże Narodzenie do Chateau Neuhaus, aby spędzić czas z rodziną i na nowo odkryć swą pasję do muzyki. Tam ponownie spotyka się ze swoim byłym chłopakiem Jacksonem, organizatorem świątecznego koncertu.

Chet Ripley, sprzedawca części samochodowych z Chicago, wyjeżdża z ukochaną żoną Connie i dwoma synami, Buckiem i Benem, na tygodniowy urlop do leśnej głuszy w Wisconsin. Czas, który Chet zamierzał spędzić na wędrówkach z bliskimi po lesie i łowieniu ryb, zamienia się w pasmo nieustających kłopotów od chwili, gdy w drzwiach leśnego domku stają: jego szwagier, Roman Craig, z żoną Kate i dwiema córkami bliźniaczkami. Bogaty inwestor giełdowy zupełnie inaczej pojmuje spędzanie wolnego czasu wśród lasów i jezior.

Zbliżają się wakacje a Vada Sultenfuss ma zadanie: napisać esej o kimś kogo podziwia, ale nigdy nie spotkała. Decyduje się napisać o swojej matce, ale uświadamia sobie, że bardzo mało o niej wie. Ojciec pozwala jej na podróż do Los Angeles do wujka Phila, gdzie mogłaby dowiedzieć się więcej o matce. Gdy przybywa do Los Angeles znajduje się pod opieką Nicka, syna dziewczyny Phila, który na początku jest zdenerwowany marnowaniem wakacji na włóczenie po mieście. Ale tylko na początku...

Przez pijacki wybryk w kostiumie goryla zostaje wzięty za Wielką Stopę, przyciągając do swojego prowincjonalnego miasteczka uwagę mediów i hojnych turystów.