Jack vokser opp som eldste sønn i en Texansk middelklassefamilie på 50-tallet. Hans liv skildres fra de uskyldige barneårene til søken etter forsoning med sin barske far og en kynisk verden. Som voksen prøver Jack å forstå hva som er meningen med livet og gjennom tilbakeblikk prøver han å finne svar på livets store spørsmål.

Gai får krefter og overskudd fra elven i området der hun vokste opp, som hun forlot for et byliv med mann og barn. En ferietur tilbake til barndommens rike tar en grusom vending når hun må kjempe seg ned fossefallene for å beskytte sine elskede og holde seg i live. Vanligvis er ikke fallene noen utfordring for henne, men denne gangen dukker to mystiske fremmede opp og sender familien ut på en farefull ferd nedover elven.

Unge Frank og hans venner får en ide for den ultimate opplevelsen; de skal samle sammen pengene sine, sykle inn til byen og hyre en dame fra gaten til å strippe for dem. Ting ordner seg ikke så lett, men de møter til slutt V, ei hore med et hjerte av gull som ender opp med å kjøre dem hjem. Snart bor hun hos Frank, ukjent med hans enkefar Tom, som tror hun er en av Franks lærerinner. Men når sjefen til V blir myrdet, er plutselig mafiaen etter henne...