Између три брата стали су рат и једна жена. Тако је започела „Легенда о страсти“. Бивши поручник америчке коњице, Вилијам Ладлоу (Антони Хопкинс), живи на своме ранчу у подножју Монтана Рокиса, где своја три сина одгаја без градске вреве и лудила које је захватило свет. Најстарији син Алфред (Ејдан Квин) је повучен и савестан, с чврстим мишљењем у погледу свега што се око њега збива, а најмлађи Семјуел (Хенри Томас) је право утеловљење идеализма с почетка двадесетог века. У средини се налази Тристан (Бред Пит), дивљег духа и незаустављиве жеље за упознавањем новог.

Гејл Хартман (Мерил Стрип) је супруга и мајка која кад год може препушта се својој пасији - веслању. Њену идеју да одмор проведу на рафтингу, супруг Том, радохоличар, нерадо прихвата, али како је син Рорк одушевљен, породица креће на реку. У почетку је све идилично. Упознају и нове пријатеље Вејда, љубитеља река, и његовог сапутника Терија, а новостечено пријатељство ће се продубити када Том спасе Вејда од дављења. Но чини се да ствари нису једноставне и складне како им се испрва чинило. Њихови нови пријатељи нису дошли на одмор, већ су у бегу од полиције и ускоро ће показати своје право лице. Присилиће Харманове да остану са њима и помогну им да савладају реку која постаје све више дивља.