סוכנת FBI החוקרת סדרת רציחות אכזריות נעזרת בשירותיו של ד"ר חניבעל לקטר, רוצח גאון הכלוא בבית סוהר מבודד.
ליאונרד הוא חוקר תביעות ביטוח לשעבר, שנרדף שוב ושוב על ידי אירוע טראומטי: רצח ואונס אשתו. אחרי שחטף חבטה חזקה בראשו, הוא מאבד את זכרונו באופן כמעט טוטאלי ונאלץ לפתח שיטות שונות, כמו רשימת קעקועים על גופו, כדי להזכיר לעצמו דברים חשובים. הוא פוצח במסע נקמה להעניש את האיש שאחראי לטרגדיה שלו וכן להשיב את זכרונו.
בילי אליוט הוא נער בן 11 שהולך לחוג לאיגרוף, כמו מרבית בני גילו המתגוררים בעיירת כורים בריטית קטנה ונחשלת. אלא שבילי מסרב להתכונן לגורלו הבלתי נמנע שמאצ'ו מחספס ,ונדלק דווקא על החוג שמתקיים סמוך לזירת האגרוף - כיתת בלט, על טהרת הבנות, כמובן. הוא נוטש את כפפות האיגרוף ומתגנב לכיתתה של גברת ווילקינסון. זו קולטת את הפוטנציאל הטומון בו ומהר מאוד מתחיל בילי לתרגל, בהחבא, שלל תנועות מחול, מפלייה עד שפגט. כשאביו ואחיו מגלים זאת, הם עושים כל שביכולתם כדי למנוע ממנו להמשיך בתחביבו האהוב, אבל בילי לא מוותר.
פטריק בייטמן הוא עובד רציני ומסור של הקפיטליזם האמריקאי - מרוויח את לחמו במשרדי וול סטריט. איש העסקים הצעיר חי את החלום האמריקאי עד תומו - בלילות הוא יוצא לרחובות ומחסל אנשים - סתם ככה. הוא הופך להיות מכונה מחסלת חסרת מעצורים, מסוכן לעצמו בדיוק כמו שהוא לאחרים.
רוברט דה נירו מגלם אסיר משוחרר רעב לנקמה בסרטו המופתי של מרטין סקורסזה. מקס קיידי אנס פסיכופאט (רוברט דה נירו בהמשך טבעי לדמותו ב"נהג מונית" וסרטים אחרים של סקורסיזה) שמשתחרר מבית הכלא יוצא למסע נקם אכזרי בפרקליט סם בואדן שהסתיר ראיות שהיו עשויות למנוע את מאסרו. זוהי גירסה שניה לסרט בעל אותו שם שביים ג'יי. לי תומפסון ב1962 (כוכבי הסרט המוקדם גרגורי פק ורוברט מיצ'ם מופיעים כאן בתפקידים קטנים). כרגיל אצל סקורסיזה הסרט מהמם מהבחינה הקולנועית הטהורה
ג'ון בן ה-35 הוא הורה יחיד שמנקה חלונות במהלך היום ומקדיש את כל זמנו החופשי לבנו מייקל בן ה-4, אחרי שאמו הביולוגית של מייקל עזבה מיד אחרי הלידה. חייהם פשוטים ושלווים יחסית, אבל לג'ון יש רק כמה חודשים לחיות. מכיוון שאין להם משפחה אחרת, ג'ון יבלה את הזמן שנשאר לו בניסיון למצוא למייקל את המשפחה המאמצת המושלמת, ויילחם על מנת לשמר ככל האפשר את המציאות הפשוטה והשמחה של הבן שלו, כל מה שיש שיש לו בעולם.
אלכס קרוס הוא פסיכיאטר משטרתי היוצא לחקור את העלמותה של אחייניתו מהאוניברסיטה בה היא לומדת. הוא מגיע ופוגש את קייל, סוכן אף-בי-איי, ולומד שכבר נחטפו 7 בנות מהקמפוס. הוא יוצא למרדף אחר החוטף המכנה עצמו 'קזנובה', יחד עם קייט מק'טירנן שנחטפה והצליחה להימלט ותורמת לו את המירב שהיא זוכרת מהחטיפה שלה. כשמולם מתקתק השעון, וסכנת המוות מאיימת על החטופות, מתפתח מרדף במרחבי ארה"ב ועד לחוף המערבי אחרי החוטף המסתורי ומקום השבי של החטופות.
מותחן של הבמאי הצרפתי ברבט שרודר (עכבר הבארים, נוסחה לרצח). פרנק קונור (אנדי גרסיה, סידורים אחרונים בדנוור) הוא בלש במשטרת סן פרנסיסקו, המחפש נואשות תרומת מח עצם לבנו החולה אנושות. הבעיה היא שהתורם הפוטנציאלי היחיד הוא פיטר מק'קייב (מייקל קיטון, במרומי הפסיפיק), רוצח סידרתי פסיכופט, הרואה בנסיעה תמימה לבית החולים שעת כושר מושלמת כדי לברוח מזרועות החוק. עד מהרה בית החולים הופך לשדה קרב, ופרנק, באופן אירוני, מוצא את עצמו מגן בחירוף נפש על חייו של הפושע המסוכן, התקווה האחרונה שנותרה לבנו.
כאשר שני אחים נתקעים עקב סערת חורף אכזרית עם אביהם שבקושי מכירים, הבנים מתחילים לחשוד שמי שמגן עליהם עשוי להיות איום גדול עליהם.