Лордови безакоња. Током четири бруталне деценије, они су се са дна сиротињске, прљаве и злогласне четврти Њујорка уздигли до висина утицаја из сенке и на саму Белу Кућу. Починили би сваки злочин само да стигну тамо где су желели, освоје оно што су желели, и оне које су желели. Починили би сваки злочин, осим једнога. А онда и је тај последњи табу срушен – пријатељи су постали непријатељи, у борби на живот и смрт њихово царство подземља постало је крваво ратиште у коме ништа није било свето... Било једном у Америци...

Филм прати један дан у животу неколико ликова које, а да то они не знају, повезује телевизијски квиз "Шта деца знају?" у којем се клинци такмиче против одраслих. Ерл Патриџ, некада свемоћни продуцент дотичног квиза, оболео је од рака и налази се на самртној постељи, док се за њега брине верни болничар Фил Парма. Еарлова далеко млађа супруга Линда која се за њега удала искључиво због новца и никада није била верна, тек сада швата како га воли и, суочена с грижом савести, утеху покушава да пронађе у дроги. Фил даје све од себе да услиши послењу жељу умирућег старца, да пронађе Ерловог сина Франка који се одрекао оца....

Филм је заснован на истоименој аутобиографској новели Нормана Маклина. Радња се одвија у Мизули у западној Монтани и прати причу о двојици синова презвитеријанског свештеника и њиховом одрастању у Америци у периоду од И светског рата до раних дана Велике кризе... Сјајна итерпретација у режији Роберта Редфорда, на најлепши могући начин описује значај породице као и међуљудске односе у малом месту у дивљим пределима предратне Америке..

Смештен у последњу годину претходног миленијума, филм прича о Ленију Нероу (Ралф Фајнс), бившем полицајцу који се пребацио у илегалне воде тргујући забрањеним дисковима на којима су забележена сећања и емоционална стања људи. Једног дана до њега стиже диск који приказује сећања убице извесне проститутке. Лени се упушта у испитивање случаја улазећи све дубље у врзино коло уцена, убистава и отмица...