Hva hadde du gjort om noen andre plutselig styrte livet ditt? Slik er det for Harold Crick. Han har et kjedelig, forutsigbart liv, men alt endrer seg brått når han våkner en morgen og hører en stemme i hodet som gjenforteller alt han tenker og alt han gjør. Stemmen tilhører forfatteren Karen Eiffel som er i ferd med å skrive ferdig en roman der Harold er hovedpersonen som dør i bokens siste kapittel. Karen aner ikke at Harold eksisterer i virkeligheten, samtidig som Harold må kjempe for å finne frem til henne før hun bokstavelig talt tar livet av ham...

15 år Scott Roper er en kvikk og vittig spesialist på gisselforhandlinger, visstnok den beste på markedet. Roper slår seg sammen med en ung snikskytter som er ute etter å lære Ropers forhanlingskunster. Tross uenigheter dem i mellom greier de å fange en gal psykopat. Men konfliktene øker da psykopaten greier å rømme og er ute etter hevn. Sammen støter de på en psykopat som er ondere og mer utspekulert enn noen gisseltager de tidligere har vært borti, noe som skaper store problemer for dem begge.