Vuonna 1937 Japanin armeija hyökkäsi Nanjingin kaupunkiin Kiinassa. Japanilaiset odottivat nopeaa voittoa, mutta kiinalaiset taistelivat jokaisesta korttelista. Kuusiviikkoisissa taisteluissa menehtyi arviolta yli 300000 ihmistä, joista suurin osa oli siviiliväestöä. Sotatoimia kauheammaksi ja historian sivuille päätyneeksi tapahtumaksi nousi kuitenkin lähes sadantuhannen naisen raiskaaminen sotatoimien yhteydessä. Vuonna 2009 ilmestynyt Nanjingin verilöyly kuvaa tapahtumia molemmilta rintamilta.
Cherbourgissa äitinsä sateenvarjokaupassa työskentelevä kuvankaunis 17- vuotias Genevière ja komea 20- vuotias automekaanikko Guy ovat syvästi rakastuneita ja suunittelevat menevänsä naimisiin. Eletään vuotta 1957 ja Ranskan käymä sota Algeriassa tuntuu kaukaiselta. Sitten Guy saa kutsun rintamalle. Nuoren parin viimeisenä yhteisenä yönä rakkaus on syvimmillään ja Genevière tulee raskaaksi. Cherbourgiin jäävä Genevière joutuu pian valinnan eteen: odottaako kaksi vuotta Guyn palvelusajan päättymistä, vai suostuako rikkaan timanttikauppiaan kilpakosintaan?
Puolassa vuonna 1982 miehensä menettävä kääntäjä joutuu surunsa uhriksi. Hän hakee ratkaisuja seksistä, pojastaan, laista ja hypnotismista, kun hänellä ei sotalain aikaan ole muutakaan.
12 venäläistä valamiestä kokoontuu päättämään nuoren tshetsheenipojan syyllisyydestä: onko hän murhannut ottoisänsä?Valamiehillä on kolme tuntia aikaa tehdä yksimielinen päätös. Yksi heistä ei usko pojan syyllisyyteen.Nikita Mihalkovin elokuva on uusintaversio Sidney Lumetin 50 vuotta aiemmin ohjaamasta amerikkalaisesta elokuvasta 12 Angry Men eli Valamiesten ratkaisu.
Yhdysvaltojen vuonna 2003 johtaman Bagdadin miehityksen aikana sotilasmestari Roy Miller (Damon) ja hänen erikoisryhmänsä lähetetään etsimään joukkotuhoaseita joiden uskotaan olevan varastoituina eri puolilla Irakia. Edeten vaarattoman näköisillä mutta petollisilla alueilla Miller ja hänen miehensä etsivät tappavia kemikaaleja törmäten sen sijaan taidokkaaseen salaoperaatioon, joka kääntää heidän tehtävänsä tarkoituksen päälaelleen.
Luutnantti Jordan O'Neil on naispuolinen laivaston veteraani, jota ottaa päähän, ettei häntä päästetty taistelemaan Persianlahden sodassa. Niinpä hän hankkiutuu uuden tasaarvopolitiikan turvin ensimmäisenä naisena Navy SEALs -erikoisjoukkojen koulutukseen, jota suurin osa miehistäkään ei läpäise. Sekä kouluttajat että poliitikot hymähtelevät Jordanin yritykselle - koulun läpäisee alle puolet aloittaneista, joten naispuoliselle tulokkaalle ei anneta minkäänlaisia mahdollisuuksia. Viikosta viikkoon jatkuvat, epäinhimillisen fyysiset ja psyykkiset harjoitukset ovat silkkaa kidutusta. Jordanin täytyy itse voittaa vaikeutensa, sillä sekä miespuoliset kollegat, että kouluttajat toivovat hänen murtuvan ja lopettavan kesken. Mitä pikemmin sen parempi. Kun Jordan kieltäytyy antamasta periksi, kapteeni John Argayle tekee oman ratkaisunsa...
Kaliforniassa idealistinen professori yrittää innoittaa oppilastaan ottamaan elämästään kaiken irti samanaikaisesti, kun karismaattinen senaattori syöttää uutta lähi-idän politiikkaansa Washington D.C:ssä epäluuloiselle TV-toimittajalle. Maailman toisella laidalla, Afganistanissa, kaksi professorin entistä oppilasta ovat loukussa vihollisen maaperällä, taistellen vapauden – ja henkensä – puolesta. Retoriikan lentäessä kilpaa luotien kanssa, nämä kolme tarinaa nivoutuvat yhteen piirtäen hiuksenhienon rajan, joka erottaa leijonan ja lampaan meissä jokaisessa...