Nymphomaniac er en vill og poetisk historie om en kvinnes erotiske reise fra fødselen til 50-årsalderen, fortalt av hovedpersonen Joe, en selvdiagnostisert nymfoman. En kald vinterkveld fnner den eldre sjarmerende ungkaren Seligman henne banket til det ugjenkjennelige i en gate. Han tar henne med hjem for å pleie henne mens han snakker med henne om hennes liv. Han lytter intenst mens Joe gjennom de neste åtte kapitler forteller sin overdådige og saftige livshistorie med mange fasetter, rik på assosiasjoner og plutselige innskytelser.

Her bor 15 år gamle Alma. Alma er søt, har mange venner og masse humor, men det er en ting som mangler; hun har ikke Artur - skolens kjekkas. Hverdagen hennes består stort sett av å gå på ungdomsskolen, vente på at hun skal bli voksen slik at hun kan flytte til et annet sted - og kåte dagdrømmer. Slik prøver Alma så godt hun kan å overleve de vanskelige tenårene. På en skolefest prøver endelig Artur seg på Alma, men når Alma forteller venninnene sine om hva som har skjedd, så fornekter han alt. Plutselig blir Alma utstøtt av alle som en løgner, latterliggjort og mobbet. Hverdagen som tidligere var kjedelig blir nå i tillegg direkte plagsom, nærmest uutholdelig. Hun må finne ut om løsningen er å stikke fra Skoddeheimen og alle problemene, eller skal hun prøve å vinne Artur og vennene tilbake. Og vil Artur egentlig ha henne?

En sexfiksert ung mann prøver å legge fortiden bak seg da han faller for en ekstraordinær kvinne som får ham til å endre livsstilen sin.

Noen lar være å spise kjøtt. Fader Maher dropper yndlingskaken. Men Matt Sullivan topper dem alle. I anledning pinsefasten vil han i 40 dager og 40 netter avstå fra sex. Sex med kvinner, sex med seg selv, seksuelle tanker, ja, selv et kyss på kinnet. Matt; en fyr som aldri har klart å fullføre noe som helst, bestemmer seg for å gjennomføre det ingen mann har klart før ham.