Em Illinois, em 1936, dois vigaristas dão um golpe em um capanga de um gângster e embolsam muito dinheiro. O gângster decide se vingar e mata um dos que lhe aplicaram o golpe, enquanto o outro foge e entra em contato com um ex-parceiro. Eles decidem então aplicar um tremendo "conto do vigário" que abalará as finanças deste chefão mafioso.
Quando o ex-recluso Johnny Clay diz que tem um plano para um roubo, todos querem fazer parte dele. Sobretudo quando sabem que a intenção é apoderarem-se de 2 milhões de dólares num esquema que terá lugar numa pista de corridas e de onde “ninguém sairá ferido”. Mas, apesar de terem planeado tudo com muito cuidado, Clay e os seus homens esqueceram-se de um pormenor: Sherry Peatty, uma mulher oportunista e desleal que está a maquinar o seu próprio golpe financeiro... mesmo que tenha de eliminar toda a equipa de Clay para concretizá-lo!
Béla Molnar (“Willie”), originário da Hungria, vive em Nova Iorque há dez anos. Eva Molnar, a prima de 16 anos, acaba de chegar aos EUA para começar uma nova vida. Willie e o seu melhor amigo, Eddie, são apanhados a fazer batota num jogo de poker. Num capricho, decidem agarrar no dinheiro que “ganharam”, num carro emprestado e ir visitar Eva que vive agora com a sua tia Lotte.
Um grupo de cowboys do Novo México atravessa uma fase difícil das suas vidas, com poucas oportunidades de trabalho. Aparece, então, a oportunidade de treinar um pequeno cavalo de corrida, e investem toda a sua energia no desenvolvimento do animal. Para a surpresa de todos, o cavalo torna-se um grande competidor, conseguindo qualificar-se para o Kentucky Derby. Os donos do cavalo tentam, assim, conseguir a proeza máxima de vencer o icónico torneio contra equipas muito mais experientes.
No meio de uma enorme tempestade, um circo ambulante deixa acidentalmente para trás uma valiosa carga: uma zebra bebé! Esta pequena zebra, Stripes, é salva por Nolan Walsh, outrora um prestigiado treinador de cavalos, que a leva para casa e oferece à sua filha. Quando um dia Stripes vê uma pista de corridas, percebe o que deseja fazer - tornar-se um cavalo de corrida! O que Stripes não sabe é que não é, exactamente, um cavalo...