Kertomus eläintenhoitajista Varsovan eläintarhassa, jonne moni ihminen ja eläin pääsi suojaan Puolan valtauksen aikaan vuonna 1939.
Nuori poika lähetetään pakoon toistamaailmansotaa syrjäiseen kylään, jossa hän kohtaa toisenlaista kauhua ja raadollisuutta.
Miehitetty Varsova vuonna 1944. Raskaita tappioita kärsineet saksalaiset ovat alkaneet vetäytyä länteen. Kun puolalaisten vastarinta-armeija päättää käyttää tilaisuuden hyväkseen ja hyökätä, myös 18-vuotias Stefan liittyy kapinaan. Saksan armeijan lähettäessä kaupunkiin lisää joukkoja osoittautuu kansannousun paikallisissa herättämä toivon kipinä kuitenkin kohtalokkaan ennenaikaiseksi.