Кен Харисън /Ричард Драйфус/ е известен скулптор, за когото изкуството е всичко, заради което живее. Един ден той претърпява ужасяваща автомобилна катастрофа, в следствие на което остава парализиран от врата надолу. Единственото, което му остава е да говори, а единственото, което иска да направи е да умре. Кен се сближава с персонала в болницата и ги убеждава да го подкрепят в искането му да получи разрешение да бъде умъртвен.
Жажда за живот е подходящо озаглавен, тъй като думата "страст" изглежда неадекватна при описанието на тази великолепна измислена биография на Винсент ван Гог. В заслужено номинираното си за "Оскар" изпълнение Кърк Дъглас е физически и емоционално съвършен като изтерзания холандски художник. Неговият живот е представен от периода му като свещеник на белгийските миньори през 1878 г. през вдъхновеното му от импресионизма артистично пробуждане до психологическия срив и самоубийството му през 1890 г. Триумфирали 4 години по-рано с "Лошият и красавицата", Дъглас, продуцентът Джон Хаузман и режисьорът Винсънт Минели придават мощ и виталност на този благословен проект, в чийто център е бурното приятелство на Ван Гог с Гоген. Минели използва старомоден процес за проявяване на цветния филм и новаторски операторски техники, за да пресъздаде ярко картините на Ван Гог.
Приятелства, влияния, споделяне на съкровени тайни, вдъхновения и желание за близост са пресъздадени със стремеж към достоверност, доколкото може да бъде проследена тя в противоречивите сведения на биографите.
Изабел е художничка, наскоро разведена майка, която живее в Париж. Бившият ѝ съпруг постоянно и напразно се опитва да поднови отношенията им. Но Изабел търси смислената и най-сетне истинската любов. Тя преминава от една посредствена връзка в друга и буквално е обсадена от мъже. Нейните любовници най-често са женени и с куп недостатъци – арогантен банкер, който има жажда за изкуство, но не би изоставил жена си; красив театрален актьор, страдащ от алкохолизъм и изпълнен с несигурност; чувствителен колега художник, който се ужасява от ангажираността; секси мъж, който танцува с нея в бара.
Виртуозно отдаване на почит към известния художник и неговия живот. Филмът е ситуиран сред богатата историческа обстановка от края на ХІХ и началото на XX в. В основата на сюжета е страстта на Климт към Леа де Кастро, борбата му за артистична свобода и дългата му, но платонична връзка с Емили Фльоге. Приятелството му с Егон Шиле оформя повествователния глас на филма.