Kaliforniassa San Pedron satamassa laivalla kuolee 27 miestä. Yksi henkihieverissä selvinnyt toistelee kauhuissaan nimeä Keyser Soze. Kuusi viikkoa myöhemmin viisi rikollista seisoo poliisin tunnistusrivissä. Poliisi yrittää onkia heiltä tietoja, mutta kukaan ei myönnä mitään. Odotellessaan vapautumistaan yksi miehistä, McManus, ehdottaa muille keikkaa. Keaton, joka vakuuttaa ryhtyneensä lainkuuliaiseksi, ei ole kiinnostunut, mutta suostuu lopulta ystävänsä Kintin pyynnöstä mukaan. He kaappaavat smaragdilastin ja toimittavat sen eräälle Redfootille, joka ehdottaa toista keikkaa. Mukaan kuvioihin tulee lakimies. Kobayashi, jonka työnantaja on Keyder Soze. Soze kiristää miehiä hengenvaaralliseen tehtävään – mutta kuka on Keyser Soze...
Oscar-palkittu käsikirjoitus kertoo road movielle tyypillisen tarinan kahdesta ystävyksestä, jotka kokevat kohtalonsa Amerikan valtateillä. Koska kyseessä on kaksi naista, seikkailut saavat kuitenkin aivan uuden ilmeen. Miehensä alistama Thelma ja katkera Louise joutuvat väkivaltaisuuksien tielle, kun Louise ampuu raiskausta yrittävän rekkakuskin. Brad Pitt nousi pienestä sivuosasta seksisymboliksi.
Kohutun uuden ohjaajan Paul Thomas Andersonin värikäs elokuva Kalifornian pornoteollisuuden alkuvuosista svengaavalla 70-luvulla on koskettavan hauska kuvaus joukosta elokuvantekijöitä, jotka ovat kuin yhtä suurta perhettä niin työssä kuin vapaallakin. Hervottoman juhlinnan ja huumekokeilujen taustalla soi 70-luvun herkullinen musiikki.
Kaverit Arthur ja Franz ovat viettäneet aivan liian paljon aikaa elokuvissa.Yhdessä hurmaavan Odilen (Anna Karina) kanssa, he suunnittelevat täydellistä murtoa vanhojen gangsterielokuvien innoittamina. Mielikuvituksen ja todellisuuden rajat hämärtyvät kolmelle nuorelle rikolliselle, kun heidän uhkarohkea ryöstönsä lähestyy kohtalokasta ratkaisua.Jean-Luc Godardin elinikäinen rakkaussuhde Hollywood-elokuviin paistaa läpi hänen mehukkaassa rikostarinassaan Bande à part:issa, joka on tragikoominen kertomus huonosti suunnitellusta ryöstöstä kohtalokkain seurauksin. Elokuva, jota Godard itse on kuvaillut sanoin Liisa Ihmemaassa kohtaa Kafkan. Elokuva inspiroi Tarantinoa luomaan Pulp Fictionin.
Elokuvassa seurataan neljän nuoren äkillistä aikuistumista viimeisenä yhteisenä kesäiltana, ennen kuin opintojen alkaminen erottaa heidät toisistaan.
Pikkukonna Billy Cooper hyppää avo-Mustangiinsa ja karauttaa kohti Las Vegasia gangsterit kintereillään. Jumalanhylkäämällä syrjäseudulla Jumala hylkää myös Billyn: auton jäähdyttäjä laukeaa keskellä autiomaata ja lähimmän tuppukylän asukkaat suhtautuvat vihamielisesti kulkijaan. Billy takertuu kylän kieroutuneeseen ihmissuhdeverkostoon ja joutuu vaikeuksiin naisten, aviomiesten, virkavallan ja juoma-automaattien kanssa.
Samuel Bicke on mies,jonka otsaan on tatuoitu sana häviäjä. Nykivin askelin kävelevä mies saa Niels Muellerin esikoiselokuvan alussa tuoreelta pomoltaan käytännön opastusta huonekalumyyjän tehtäviin, ja katsoja tietää heti kaiken päättyvän huonosti.Samin elämä ei muutenkaan ole raiteillaan.Hän on eronnut,eivätkä ex-vaimo tai lapset tunnu innostuneelta hänen tapaamisestaan.Ongelmia on syntynyt myös Samin työskennellessä veljensä rengasfirmassa.Ainoalle ystävälleen Bonnylle Sam kertoo maailman epärehellisyyden kiukuttavan häntä.Hänen pitäisi esimerkiksi myydäkseen hyvin valehdella asiakkaille tuotteiden todellisista katteista.Bonnylla on asiaan käytännöllisempi lähestymistapa,mutta Sam kohdistaa yhteiskunnan mädännäisyyteen kohdistuvan vihansa televisiossa mesoavaan presidentti Richard Nixoniin .Lopulta psyykkisesti yhä epävakaampi Sam alkaa suunnitella presidentin murhaamista.
Hiljattain psykiatrisesta sairaalasta kotiutunut Charlie asuu 16-vuotiaan tyttärensä Mirandan kanssa, joka on jättänyt koulun kesken ja käy nyt paikallisessa hampurilaisbaarissa töissä. Ikuinen haihattelija Charlie saa tyttärensä uskomaan, että lähikaupan alla on suuri 1700-luvun espanjalainen kulta-aarre.
Jengijohtajan tytär siepataan timanttiryöstön jälkeen. Sieppaajat vaativat lunnaina ryöstösaalista, ja pelastaakseen tyttärensä isä ajautuu yhteistyöhön taiwanilaisen salaisen agentin kanssa...
Willin elämä kääntyy päälaelleen, kun hänen toimistoonsa murtaudutaan useaan otteeseen. Hän alkaa jäljittää varkaita, ja unohtaa oman arkensa.