Australac Paul Brickhill upravljao je vojnim zrakoplovom koji su nacisti srušili nad Tunisom 1943. nakon čega je odveden u strogo čuvani zatvor Stalag Luft III u Njemačkoj. Sudjelujući sa svojim kolegama u planu i izvedbi spektakularnog bijega (od 76 bjegunaca slobode su se dokopala samo trojica), Brickhill je o tim uzbudljivim događajima nakon završetka rata napisao knjigu koja je poslužila kao predložak američkoj akcijskoj ratnoj drami "Veliki bijeg"

Veronske plemićke obitelji Montecchi i Capuletti odavno su do smrti posvađane. Slučajno, prilikom jedne svetkovine Romeo (L. Whiting), mladi Montecchijev sin, na prvi se pogled zaljubi u četrnaestogodišnju Juliju (O. Hussey), za koju tek naknadno sazna da je kći Capulettijevih. I ona se zaljubi u njega, čvrsto odlučivši da će biti njegova pod svaku cijenu. Njih dvoje, nakon nekoliko skrivenih sastanaka, vjenčaju se krišom u crkvi. No, znajući da zbog loših okolnosti njihova veza nikada neće biti priznata, Julija poduzme riskantan korak - insceniranje smrti lažnim otrovom koje bi joj omogućilo bijeg od obitelji. Međutim, dogodit će se neke neočekivane stvari koje će izazvati nešto gore.

Film Drvo života je prije svega himna životu, koja otkriva odgovore na pitanja koja proganjaju čovjeka, kroz kaleidoskop intimnog i kozmičkog, od sirovih emocija teksaške obitelji do divljih i beskonačnih rubova prostora i vremena, od dječaka koji gubi nevinost do čovjeka koji spoznaje strahopoštovanje, čuđenje i transcendenciju.