הפרופסור לאנתרופולגיה ג'ון אולדמן פורש. הוא אורז את חפציו ומתכוון להיעלם במכוניתו בלי הרבה תרועות ונאומים, אלא שחבריו האקדמאים לא מתכוונים לוותר לו על החגיגה ומופיעים בביתו עם כיבוד קל. אולדמן נענה להפצרותיהם לשבת עמם ולקשקש על משמעות הקיום. הוא גם מחליט לחשוף בפניהם את סוד זהותו, מה שמעורר פולמוס אינטלקטואלי מצד הנוכחים. אז מי הוא באמת ג'ון אולדמן? האם הוא מי שהוא אומר שהוא או שמא יצא מדעתו סופית?
הסרט מגולל את סיפורו של מרטי (ארנסט בורגניין), קצב ממוצא אמריקאי-איטלקי המתגורר עם אמו (אסתר מינקיוטי) בברונקס ניו יורק. בגיל 34 מרטי סובל מהקנטות של משפחתו וחבריו בשל היותו רווק על אף היותו האח הבכור. למרות זאת מרטי משתדל לשמור על אורך חיים אופטימי. לאחר שאמו של מרטי מכריחה אותו לצאת לבלות במועדון ריקודים בשבת בערב הוא נפגש עם קלרה (בטסי בלייר), מורה בבית ספר תיכון שננטשה על ידי בן זוגה. במהלך הערב הם מבלים יחדיו ושניהם לומדים להכיר זה את זה. מרטי מביא את קלרה לביתו ששם שניהם מגלים חיבה זה לזה. מרטי מבטיח לקלרה שהוא יתקשר אליה למחרת אחרי המיסה בכנסייה. בינתיים דודתו של מרטי, קטרינה (אוגסטה סיולי), עוברת לגור ביחד אתו ועם אמו. היא משכנעת את אמו של מרטי שקלרה תגזול ממנה את מרטי והיא תגרום לה סבל. אמו של מרטי משתכנעת והיא מביעה מורת רוח מקלרה באוזני מרטי. בנוסף חבריו הקרובים של מרטי משכנעים אותו לוותר על קלרה ולמצוא מישהי יותר צעירה. מרטי משתכנע והוא לא מתקשר לקלרה.
מריל סטריפ זוכת האוסקר כשחקנית הטובה ביותר. בניו יורק 1947 צעיר דרומי חולם על קריירה של סופר ושוכר חדר בברוקלין. סמוך לו גרה סופי, ניצולת שואה, יחד עם אהובה האינטלקטואל. סופי מספרת לסופר את סיפור חייה הטראומטי ומלא הסבל.
אילו רק יכולנו לנסות ולהחזיר את הגלגל אחורה ולעשות שוב, כדי שיהיה יותר טוב, כדי שזה יצליח. הפנטזיה הקסומה הזאת קמה לתחייה בסרט על בחור שמאבד את חברתו בתאונה זמן קצר לאחר מריבה קשה, ומקבל הזדמנות שנייה לתקן, ואולי למנוע את המוות המאיים לקרות. רומנטי ועצוב. עם ג'ניפר לאב היואיט (אני יודע מה עשית בקיץ האחרון) שכתבה לסרט שני שירים ומבצעת אותם בעצמה, פול ניקולס וטום ווילקינסון (בחדר המיטות, כומר).
בספטמבר 1939, בעקבות חתימת הסכם ריבנטרופ - מולוטוב ובמקביל להסתערות של צבא גרמניה הנאצית, חוצה גם הצבא הסובייטי את הגבול הפולני ולוקח בשבי רבבות חיילים, קצינים ושוטרים. אנה, רעייתו של קצין פרשים, יוצאת מזרחה למצוא את בעלה, שבחר להישאר עם חייליו. יחד איתם הוא מגיע למחנה שבויים שהוקם ליד יער קאטין. במרץ 1940 מחוסלים למעלה מ 15,000 מהשבויים, ממיטב בניה של האומה הפולנית, על ידי אנשי ה
תלמידה מצטיינת (מישל טרכטנברג) שאימה (ג'ואן קיוזאק) דוחפת אותה להתקבל להרווארד, מעוניינת יותר להתקבל לנבחרת ההחלקה הלאומית ולהכיר את נהג הקרח החתיך.
העבר וההווה מתנגשים כאשר שני זוגות בוחנים את אהבתם לילה אחד בבית מלון.
דרמת-הרפתקאות קומית העוקבת אחר צעירה ניו-יורקית (ראשידה ג'ונס, "המשרד") המתמודדת עם משבר בנישואיה. היא חוברת לאביה הפלייבוי הגדול מהחיים (ביל מאריי, "לקום אתמול בבוקר") כדי לזנב אחר בעלה (מרלון ווייאנס, "מת לצעוק"), והשניים יוצאים להרפתקה קומית ברחבי העיר – כזו שמקרבת בין האב לבת.
עבור דייוויד, הסיוט של כל רווק הולך להתגשם. שרה, חברתו בחמש השנים האחרונות נתנה לו אולטימטום. יש לו חודשיים להחליט אם הוא רוצה להתחתן איתה או לא. בעוד שרה נוסעת לניו יורק, דייוויד מתוודע אל סצנת הפנויים - פנויות של לוס אנג'לס בעזרתם של שני חבריו הטובים, עד שהגורל מתערב והוא מתאהב מעל הראש באשה מסתורית.