Mario elää yksinkertaista elämää pienellä kotisaarellaan postia jakaen ja kauniin Beatricen huomiosta ujosti haaveillen. Eräänä päivänä kaikki muuttuu, kun kuuluisa runoilija ja armoitettu romantikko, Pablo Neruda, muuttaa saarelle. Jakaessaan postia Nerudalle Mario oppii arvostamaan sanojen voimaa. Runoilijamestarin avulla Mario ryhtyy käyttämään sanan säilää hurmatakseen kauniin Beatricen.
L-dopa oli lääke, joka auttoi vuonna 1969 New Yorkin Bronxissa lääkäri Malcolm Sayersin katatonisessa tilassa olevia potilaita palaamaan todellisuuteen. Hänen ensimmäinen potilaansa Leonard Lowe reagoi lääkkeeseen myönteisesti, ja upeiden kesäviikkojen aikana koko osasto "heräsi" eloon.
Kaunis ja lahjakas mutta äärettömän kova ja itsekeskeinen taiteilija Ingrid Magnussen tulee jätetyksi. Pian Ingridiä syytetään entisen miesystävänsä myrkyttämisestä ja hänet tuomitaan vankilaan. Niin hänen herkässä iässä oleva tyttärensä Astrid joutuu sijaiskotikierteeseen. Astrid yrittää etsiä itseään, kun häntä hyppyytetään mitä erilaisimpien kasvattiäitien luona. Hän kokeilee seksiä, uskontoa, huumeita, kaikkea mitä kuvitella saattaa, mutta hänen oma äitinsä pitää häntä ohjissa rautaisella otteellaan vielä vankilastakin käsin. Askel askeleelta Astrid yrittää tehdä häneen välimatkaa, mutta joutuu lopuksi huomaamaan, ettei katujen kovan koulun jälkeen olekaan niin kaukana viileästä, vaaleasta äidistään. Siinä vaiheessa ei tehtyä saa kuitenkaan enää tekemättömäksi.
Dan Gallagher on newyorkilainen lakimies, joka vaimonsa poissa ollessa ajautuu seksikkään Alex Forrestin syliin. Dan katuu heti syrjähyppyään ja päättää unohtaa sen saman tien. Mutta Alex on toista mieltä. Hänellä ei ole aikomustakaan kadota Danin elämästä... eikä Alex kaihda mitään keinoja saadakseen tahtonsa läpi.
Entinen ihmelapsi ja nykyinen yliopiston professori Grady Tripp tietää, että kirjailija on juuri niin suosittu kuin hänen uusin kirjansa. Tripp ei ole kuitenkaan saanut uutukaistaan aikaan. Hän on työstänyt menestyskirjalleen 250-sivuista jatko-osaa vaivaiset 7 vuotta ja 2611 liuskaa ykkösen rivivälillä. Wonder Boys on kertomus kommelluksia pursuavasta viikonlopusta, joka antaa uutta potkua Trippin elämään. Oscar®-palkittu Michael Douglas esittää sympaattista, ihailtua Trippiä, joka saa maistaa opiskelijaelämää. Oscarilla® elokuvasta L.A. Confidential palkittu ohjaaja Curtis Hanson kuljettaa tarinaa ketterästi. Myös Tobey Maguire, Frances McDormand ja Robert Downey Jr. antavat tapahtumiin hullunhilpeän panoksensa. Trippin hulvaton viikonloppu on nähtävä omin silmin. Siitä riittää juttua vaikka kokonaiseen kirjaa...
Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) on hiljattain vapautettu mielisairaalasta ja kotitutunut ylihuolitsevaisen äidin ja alkoholisti-isänsä hoiviin. Saadakseen elämänsä takaisin kuosiin hän päättää palkkautua - ja pääseekin - sihteeriksi erään asianajajan toimistoon. Hän tekee kaikkensa miellyttääkseen uutta pomoa, mutta - hups - konekirjoitustöihin jää aivan liikaa virheitä. Pomo E. Edward Grey (James Spader) ottaa vanhakantaiset kikat käyttöönsä ja antaa piiskaa tuhmalle toimistotytölle. Toimenpiteellä ei kuitenkaan ole toivottua vaikutusta kun sihteeri vain nautiskelee minkä kerkiää.
Huumepiilokyttä Nick Tellis hyllytetään pieleen menneen huumeriratsian takia. 18 kuukautta myöhemmin Tellisiä tarvitaan taas: märkäkorva huumekyttä saa surmansa ja murhaaja halutaan kiinni viipymättä. Tellis saa rinnalleen kuolleen poliisin kouluttajan, kovaotteisen murhaetsivän Henry Oakin, jonka tekemisistä sisäisen puolen pojat ovat jatkuvasti kiinnostuneita. Taistelupari seuraa kylmenevää jälkeä läpi Detroitin rähjäisimpien kujien. Aggressiivinen tutkinta vie heidät saastaisesta huumeluolasta toiseen ja epätoivo alkaa hiipiä poliisien väsyneiden silmien taakse. Isot pamput haluavat jo eroon koko jutusta, mutta Tellis ja Oak eivät voi luovuttaa noin vain?
Kolmetoista on kuvaus tytön kipeästä kasvusta aikuisten maailmaan. Pääosassa on Tracy, joka ottaa mallia suositusta kovis-Eviestä. Pian hänen elämänsä on täysin holtitonta ja Mel, Tracyn äiti, yrittää ymmärtää tyttärensä rajua muutosta. Mutta äidillä on omiakin ongelmia käsiteltävänään.
Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
1950-luvun Los Angelesissa Max Hoover johtaa neljän rikostutkijan eliittiyksikköä, joka toimii omilla säännöillään ja käsittelee rikollisia ainoalla osaamallaan tavalla - väkivalloin. Tutkiessaan kauniin nuoren naisen murhaa he ajautuvat sotaan väkivaltaa, korruptiota ja korkean tason salaliittoa vastaan, kun eteen tulee karmea salaisuus, jonka Yhdysvaltain hallitus on päättänyt salata hinnalla millä hyvänsä.