Amadeo este un călău bătrân în pragul pensiei. O asociație de locatari îi oferă un apartament unde va putea trăi cu fiica sa, Carmen, care tocmai s-a măritat cu José Luis, angajat la o firmă de pompe funebre. Contractul pentru locuință e condiționat de angajarea drept călău, așa că Amadeo va trebui să-l convingă pe José Luis să-i moștenească „profesia“. José Luis acceptă, cu condiția să-și dea demisia dacă va trebui s-o și exercite în fapt. Viața curge liniștită până când, într-o bună zi, vine vestea că José Luis va trebui să-l execute pe un condamnat la moarte. Amadeo își liniștește ginerele convingându-l că până la urmă va sosi grațierea.

Văduva italianoo-americană, Loretta Castorini, în vârstă de 37 de ani, crede că are ghinion în dragoste și, așadar, acceptă o cerere în căsătorie de la iubitul ei Johnny, deși nu îl iubește. Când îl întâlnește pe fratele său mai mic, Ronny, un bărbat emoțional și pasional, se trezește atrasă de el. Ea încearcă să reziste, dar Ronny, care îl învinovățește pe fratele său pentru pierderea mâinii sale, nu are niciun scrupul în a o urmări agresiv în timp ce Johnny este plecat din țară. Pe măsură ce Loretta se îndrăgostește de Ronny, ea află că nu este singura din familia ei cu o dragoste secretă.

Paris, Franța, în timpul Primului Război Mondial. În timp ce mii de soldați mor în fiecare zi pe câmpurile de luptă, Henri Landru, un comerciant de mobilă aparent respectabil, căsătorit și tată a patru copii, își alimentează fără încetare propria fabrică sinistră de moarte.