În 1947, Andy Dufresne, un tânăr bancher, a fost condamnat la închisoare pe viață pentru uciderea soției sale și a iubitului ei. În ciuda faptului că este nevinovat, el este închis în Shawshank, cel mai sever penitenciar din statul Maine. Acolo îl întâlnește pe Red, un negru dezamăgit, reținut timp de douăzeci de ani. Astfel începe o mare poveste de prietenie între cei doi bărbați...

Filmul este inspirat de un caz real și povestea lui este conturată în jurul lui Henry, mafiotul care își vede prietenii urcând pe scara ierarhică a crimei. O poveste clasică cu gangsteri, în care ne este prezentată povestea unor prieteni din copilărie, care trebuie să crească și să se adapteze unui cartier și unei vieți în care legile mafiei dictează mersul lucrurilor.

Rupert Pupkin e un comedian tulburat, care e dispus să facă orice ca să ajungă în lumina reflectoarelor. El face echipă cu o femeie la fel de dezechilibrată și își răpește idolul, pe Jerry Langford, prezentatorul unei emisiuni.

Un tânãr rãtãcitor intrã în case necunoscute si locuite în timp ce proprietarii sunt plecati de acasã. Petrece acolo o noapte sau o zi, ascunzându-se si rãsplãtind generozitatea proprietarilor prin spãlarea rufelor sau fãcând mici reparatii. Viata lui se schimbã când dã peste o tânãrã si frumoasã femeie într-o casã bogatã care este gata sã fugã din cãsnicia abuzivã si nefericitã în care este întemnitatã.

Malcolm X, faimosul lider afro-american, al cărui tată, preot, a fost ucis de Ku Klux Klan, devine gangster și ajunge la închisoare. Aici descoperă religia musulmană prin scrierile lui Elijah Muhammad. Când iese din închisoare, începe să predice învățăturile lui Elijah. Pleacă, în pelerinaj la Mecca, unde se convertește la religia musulmană. Își schimbă numele și decide să nu mai predice împotriva albilor, dându-și seama de eroarea

Debusolat după o confesiune surprinzătoare din partea soției sale, un medic din elita newyorkeză pornește într-o călătorie suprarealistă într-o lume erotică subterană.

Povestea a doi frati: unul dintre ei este un gangster renumit, iar fratele sau, mai mic decat el, este un absolvent al Academiei de Politie din Hong Kong. Intriga acestui film se invarte in jurul rupturii dintre cei doi, atunci cand cel mai mic afla ca fratele sau mai mare este un criminal, iar acesta incearca din rasputeri sa iasa din banda de gangsteri. De-a lungul drumului putem vedea destule jafuri, rasturnari de situatie si multe impuscaturi.

Condamnatul la moarte, Matthew Poncelet, așteaptă executarea de șase ani. Într-o scrisoare îi cere ajutor călugăriței destul de neconvenționale, sora Helen Prejean, care încă nu a avut de-a face cu un criminal. Ea răspunde la scrisoarea lui și în cele din urmă îl vizitează în Penitenciarul de Stat din New Orleans. Acolo, ea se confruntă cu lumea birocratică a sistemului penitenciar și decide să ajute prizonierul în ciuda comportamentului său disprețuitor și a cinismului său. În încercarea ei de a evita moartea sigură a lui Poncelet, ea trebuie să învețe cât de puțin valorează viața umană pentru politică, autorități și mass-media și se confruntă în cele din urmă cu părinții victimelor, care cer pedeapsă pentru uciderea copiilor lor. Asistenta Prejean se trezește în curând prinsă între fronturi și afectată de îndoiala de sine. Este corect să fii de partea unui criminal?

Michael se apucă să fure din buzunare ca hobby, dar e arestat aproape imediat, ceea ce-i oferă șansa să se gândească la moralitatea infracțiunilor lui. Dar după ce e eliberat, fură din nou, știind că e singurul mod în care poate să se exprime.

După cinci ani de închisoare, Billy Brown (Vincent Gallo) este din nou liber și decide că are trei priorități în viață. Prima, cea mai amuzantă și mai presantă dintre toate, este aceea de a găsi o toaletă. Apoi, răpește o elevă de liceu (Christina Ricci) pe care o obligă să afirme că este logodnica sa. Intenția lui este aceea de a-i convinge pe nepăsătorii săi părinți (Anjelica Huston și Ben Gazzara) de faptul că, în cei 5 ani, el fusese într-o misiune CIA secretă. În cele din urmă, a treia misiune importantă pe care o are este să-l ucidă pe Buffalo Bills, un jucător de fotbal din cauza căruia Billy pierduse un pariu și astfel ajunsese în lumea criminalității și, în cele din urmă, la închisoare.

O profesoară de pian în vârstă descoperă printre prizonieri un tânăr înzestrat și se dedică cu totul cultivării acestui talent.