Τις τελευταίες ημέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ένας Ιάπωνας στρατιώτης που έχει προσβληθεί από φυματίωση εγκαταλείπεται από την ομάδα του και αφήνεται να περιπλανηθεί στο νησί Leyte των Φιλιππίνων.
Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, σε ένα πειθαρχικό στρατόπεδο στην έρημο της Λυβιής. Οι κρατούμενοι τιμωρούνται από τον λοχία Γουίλιαμς που τους βάζει να ανεβοκατεβαίνουν έναν τεχνητό λόφο κι ενώ ο ήλιος καίει απάνθρωπα. Ο φύλακας Χάρις προσπαθεί να δείξει συμπόνια, αλλά ο διοικητής επιδοκιμάζει τις ενέργειες του Γουίλιαμς. Μια μέρα, πέντε νέοι κρατούμενοι θα έρθουν. Ο καθένας τους θα αντιμετωπίσει διαφορετικά την εξουσία του λοχία.
Βρισκομαστε στο τελος του δευτερου παγκοσμιου πολεμου. Ενας Αμερικανος και ενας Ιαπωνας εχουν ναυαγισει σ’ ενα μικρο νησι του ειρηνικου. Στην παραλια απειλουν να συγκρουστουν με οτι οπλα διαθετουν. Υστερα απο συνεχη μαλωματα αποφασιζουν να συμφιλιωθουν και να κατασκευασουν μια σχεδια…
Ο Μπίλι Πίλγκριμ, βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βρίσκεται μυστηριωδώς αποκομμένος από το χρόνο, έτσι ώστε να μπορεί να ταξιδεύει, χωρίς να μπορεί να κάνει κάτι γι' αυτό, από τις μέρες της παιδικής του ηλικίας σε εκείνες της ιδιότυπης ζωής του σε έναν μακρινό πλανήτη που ονομάζεται Tralfamadore, περνώντας μέσα από την πικρή εμπειρία του ως αιχμάλωτος πολέμου στη γερμανική πόλη της Δρέσδης, πάνω από την οποία ξεπροβάλλει η αναπόφευκτη σκιά μιας ανείπωτης τραγωδίας.
Στο Παρίσι, την περίοδο της γερμανικής Κατοχής, ο εργάτης ποιητής Missak Manouchian τίθεται επικεφαλής μιας ομάδας πολύ νεαρών Εβραίων, Ούγγρων, Πολωνών, Ρουμάνων, Ισπανών, Ιταλών και Αρμενίων, οι οποίοι είναι αποφασισμένοι να ολεμήσουν για να απελευθερώσουν τη Γαλλία που αγαπούν, εκείνη που διαπνέεται από τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ζώντας μέσα στην παρα-νομία και διακινδυνεύοντας τα πάντα, θα γίνουν ήρωες. Οι επιθέσεις αυτών των ξένων ανταρτών θα ροκαλέσουν μεγάλη ενόχληση στους Ναζί και τους συνεργάτες τους. Έτσι η γαλλική αστυνομία θα αντιδράσει πολύ σκληρά, θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο τις δυνάμεις της, θα καταφύγει στην παρακολούθηση υπόπτων, σε καταγγελίες, απειλές, βασανιστήρια.
Είναι η ιστορία των προετοιμασιών που έγιναν σε ανώτερο επίπεδο για την Απόβαση στη Νορμανδία, στις 6 Ιουνίου 1944, από την στιγμή της τοποθέτησης του Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ ως Ανώτατου Διοικητή των Συμμαχικών Δυνάμεων στην Ευρώπη έως και τη δημιουργία του προγεφυρώματος στην ακτή. Η ταινία αναδημιουργεί πολλές από τις δοκιμασίες και αντιπαραθέσεις που αντιμετώπισε ο Άικ, από τους εγωισμούς του Πάτον, του Μοντγκόμερι και προ πάντων του Ντε Γκωλ, έως την ανάγκη για ευελιξία και διπλωματία ώστε να συγκλίνουν όλες οι συνιστώσες στην κατεύθυνση της δημιουργίας της μεγαλύτερης αμφίβιας επίθεσης που επιχειρήθηκε ποτέ.
Η ταινία απεικονίζει τη ζωή του MacArthur (Gregory Peck) από το 1942, πριν από τη Μάχη του Bataan, έως το 1952, την εποχή αφότου είχε απομακρυνθεί από την διοίκηση του Πολέμου της Κορέας από τον Πρόεδρο Truman (Ed Flanders) για ανυποταξία, και διηγείται κάνοντας αναδρομές καθώς ο ίδιος επισκέπτεται το West Point.